自冬至和淑贤成婚后，露微时常便来将军府小住。二人原本都是没什么正事的，忽然一日过来，却见淑贤在书房里埋头奋笔，叫她也不抬头，唯是两个随她嫁来的婢女丛玉、落翠，一面替她收拾满地的纸稿，一面趁隙应道：
“这不是快要文考了么？我家夫人正学赵学士你去岁的样子，给中候摘抄文章呢！”
露微一听方才恍然，如今十月正是每年吏部考官的时候。去岁特殊，是五六月间单对京师百僚进行了考察，因冬至极不善读书，露微便替他想出了删繁就简，摘抄重点的法子，只是后来又因晏令白的误会，半途而废。
“他去岁匆忙之间都能通过，今年有功在身，一定不愁。”说着便从婢女手上接过几份纸稿，可一翻却发现是重复的，“抄这么多遍做什么？想叫他记住也该是他自己抄啊。”
“哎呀！”想也是抄烦了，淑贤这才抬头，撂了笔又长叹一声，“我说是我自讨苦吃，你信不信？”
露微一头雾水，但点了下头：“确实可信。”
淑贤撇撇嘴，终于将缘由道来。此事之初就是淑贤督促着冬至练字背书，准备文考，可冬至拿着摘好的纸稿，忽提起军中尚有一些不通文墨的同僚，想多抄几份相赠。
可淑贤却一来觉得冬至上职辛苦，二则想来，大家都知道冬至娶了一位学官之女为妻，若她来抄写，不但字写得比冬至好看百倍，也能叫冬至面上增光。
露微听完哭笑不得，道：“冬至如今才是中候，手下军士不过十数人，来日要是成了统领千军万马的大将军，你都去雨露均沾，这双手还要不要了？”
淑贤倒不吃心，哼哼几声朝露微身上一歪，道：“你不知道，成婚之前，从阿耶到长姊，家里每个人都轮番和我说，要如何如何收敛自持，体恤冬至。”停了停，又生一叹：
“我自然也不想叫任何人看轻了他，只是除了这些文书之事，我也帮不了他别的了。”
冬至身世凄苦，与淑贤是霄壤之别，能有这样的缘分，当真算是天作奇缘，露微很为冬至欣慰，却也更能体察淑贤之心，了然道：“那么，就从这些能为之事上帮他。”
“阿姊要帮我一起抄？”淑贤顿时立起来，眼睛放光。
“就这出息，将来还要做将军夫人？”露微嗤声一笑，随手点了下她的脑袋，“你不是说过要做女先生么？传道授业，为天下不通文墨，不知道理的人争条好路。”
淑贤猛一恍惚，半晌方记起这前世之言，如梦初醒：“阿姊是说，将那些不善读书的人都聚起来，教习授课？”
“对呀！杨先生。”
……
授课的想法毕竟初定，况是长久之计，并不单为这一次考官，则第一步便是要征得晏令白的同意。故而露微还是先陪淑贤抄了一二时辰的书，等下人禀报将军回府，才领着淑贤前去拜见。
晏令白近日常见露微，内心自是欢喜，只是听她说明来意，倒并未一口应下，忖度着说道：
“武人自不比文官，定是多有不善文墨的，我朝武官的升迁也主要是靠资历和军功，你们有此心是好，可想过会有多少人愿意来学呢？”
“有一个便教一个，又不必他们交束脩的。”虽是淑贤引出来的事，但她毕竟不如露微与晏令白亲近，说来心虚，目光瞥向露微。
露微早已决定担承，想了想道：“文考虽不必然决定着武官的前程，可阿父不就是文武兼修么？敏识自小也是你教授的。又如东吴名将吕蒙，攻皖城，袭荆州，战功赫赫，却仍因读书不多受人轻视，发奋之后才叫人刮目相看。可见，读书不必分文武，有能力者自能锦上添花，来日或可转迁要职，为国效力，寻常者也能明理开智，总是有益的。阿父，我觉得会有人来的。”
露微的才识已不是令晏令白新奇的事，此刻除了毫无反驳之力，心中却也早已泛起一股掺杂酸楚的喜乐，终于点头：“好，阿父依你，你想要阿父怎么帮你？”
露微却不是想劳动晏令白大驾来替她们铺陈，与淑贤相视一笑，道：“只是想借阿父一个空闲的院子，一应笔墨用度都不用阿父操心，平时也不会搅扰阿父起居。”
晏令白听来微微皱眉：“阿父在你眼里竟这般小气？”
露微知是玩笑，眼珠一转，奉承道：“阿父大方，天下第一大方！就算我把整座将军府占为己有，阿父也只会自己另寻住处，断然不会赶我走的！”
“好哇，这是已经想好要把阿父赶走了？哈哈哈。”
此后，一室笑音，良久不断。
……
腊月将至，虽尚未落雪，但凛风折竹，寒霜覆枝，也已冷得叫人不愿出手。然而职分在身，露微还是要不时往东宫辅教，宫室内倒是早已用上熏炉，但几个时辰的授课一毕，走出殿外的一瞬，更是冷得叫人肌骨一紧。
咬牙走到皇城外登车，捱过几条街的路程，终于回到家门，她便只想赶紧冲进暖阁，却不曾想，门楼之间就迎面瞧见了二郎。他在同时神色一顿，旋即却先于露微寒暄开来：
“长嫂当真勤谨，如此天气也不辍职分，若是受了寒，阿兄也无法安心戍卫了。”
露微嫁来谢家半载，这还是他第一回主动与自己说话，就若从前不知他心思时一般，看上去很像是真心的。虽是奇怪，也姑且回应：“多谢你关怀，只是如此天气，你又何事出门呢？若受了寒，只怕你阿兄也会牵肠挂肚呢。”
他却还是一副磊落面貌，笑着走近了几步，向露微拱手作礼：“等到这家中诸事皆由长嫂做主时，小弟自会事事向长嫂细禀。如今，我已经知会了母亲，她并没有意见。”说完即拔步离去，却又于上马之前回首抛声：
“长嫂苦心促成了杨家和沈家的婚事，我姑母半个时辰前已经到了，正等着要谢你呢。”
正想他为何突然不同，思绪就被“姑母”二字僵硬截断——去信苏州是九月下旬，至今才足两月，沈家人竟就到了！前两日还同沈沐芳一起估量，总是要到腊月中旬的。
可难道沈家人的到来，就是让二郎变化的原因？
“夫人回来了，怎么站在这风紧的地方？”
叶新萝自廊下转来，抬眼便见露微站立道上，身子朝内，脸却是扭向门首，不知在瞧什么。露微闻声才回过神来，掩饰一笑，不免就问道：
“叶娘，我听说姑母已经到了？”
叶氏便是为此事来望门，迎候露微回来，为她拢了拢外氅，便引着她往花厅方向走去，道：“姑夫人走的是水路，一路也未遇风雪冰冻，很是顺利，郡主也十分惊喜。”
想来江南地方的气候自是比咸京暖和，连咸京也尚未落雪，如此倒也正常，“那阿娘和姑母想必有许多话要说，我此刻去不会搅扰了她们么？”
叶氏摇头一笑，已将人扶进花厅，便有小婢呈上一方海棠手熏，经叶氏之手送进了露微手中。在外头吹得久了，双手已冻得发僵，甫一触及手熏的暖热，倒激得掌心微微发痛。
“想是小娘子早在信中提了夫人，姑夫人一来就说想见见夫人。此刻郡主和大娘子，还有沈家来的女眷，一并小娘子都在后头暖阁宽坐，等着夫人去呢。夫人倒别害怕，姑夫人同郡主一样，都是最和善不过的性情。”
原来谢二郎那句话果然不差，一群亲戚正专门等她。可如此场面，沈沐芳这个深知内情的人也在，想是不会叫她难堪的，那二郎之言，二郎之怪，究竟缘自何因？
一时无解，总要先顾及礼节，沈家毕竟不同于那些复杂的宗室，却是谢家唯一的至亲，“叶娘，我不怕的。”
叶氏也知露微见多识广，不过按李氏嘱咐稍作宽慰，便先一步往暖阁中回话去了。露微长舒了口气，跟去之前将手熏还给了小婢，又自将氅衣解了。
进到阁中，扑面而来的一股融融暖意叫露微忽觉浑身一松，再不及她行礼细看，却已见沈沐芳上前相扶，一副志得意满的好气色，笑道：“表嫂可回来了。”
露微却瞧她这笑里藏着精怪，不便此刻询问，方抬起眼睛，却又见李氏走到了跟前，牵起她的手捂了捂，就道：“冷吧？怎么在外头就脱了衣裳？”
露微原是为轻便之意，只笑笑摇头，毕竟就这片刻的工夫，周遭端量的目光已将她包裹得严严实实，不能再多迁延，便先转向堂上，恭敬下拜道：
“露微见过姑母，今日不巧，有失迎迓，还望姑母恕罪。”
谢道龄早随李氏一道起身，站在稍后位置，见状满
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脸透笑，忙双手将露微搀了起来，瞧了眼李氏，说道：
“我看这孩子比长嫂说得更好。”复将目光细扫露微上下，口中咂咂赞叹，“若我不知，还以为是谁家的小郎君进来了，就说是新科状头，也不差的！”
夸张之言自也在意料之中，露微只复轻施一礼，亦打量起这位姑母的形容：与李氏一般个头，听沈沐芳说过也是一样年纪，虽衣着崭新，神貌端雅，却是鬓发已花，到底显得苍老些。
李氏虽给露微添置了许多时新式样的衣裙，真念起来，也都比不过她一身朱红官服，英气勃发，于是谢道龄的话让李氏心中无限受用，嘴角不知怎么扬才好，“你说得正是，我最初看时也同你一样感觉，这五品女学士啊可是天下独一份的！”
眼见两位长辈旁若无人般，以她为题作不尽的锦绣文章，露微倒越发尴尬，又不好去打断，一想，将求救的眼色暗送了也在一旁看戏的沈沐芳。
沈沐芳早是会意，也并没回座，见状抿唇一笑，缓缓走到了她母亲身侧，娇声道：“阿娘，你先歇歇神，也让长嫂她们见见我这位学士表嫂嘛！”
李氏谢氏这才恍然，相视笑笑，谢氏便亲自来牵露微，将右边席上三位妇人依次绍介。露微早从沈沐芳口中知晓了沈家大致的人口，听来都能一一对应。
这沈家的子女，谢氏亲生的也有二男一女。长子沈宗贺聘妇梁氏，是苏州本地一位致仕官吏的孙女；次子沈宗赞之妻方氏则是沈家先父的同窗之女；还有一女便是沈家幼女沈沐芳。
倒是列在两位沈家儿媳之后的年轻女子，却是沈父庶出的长女，即系沈沐芳的庶姊，沈浴兰，只比沈沐芳大了两月，其母原是沈家的婢女，早于十年前过世。
因谢探微仍比沈家长子年长些许，露微便依家礼受三人唤为表嫂，及至互为见礼已毕，各人入座，方才算真正开场。露微也到此刻才有空发觉，李氏左手的席位上，长姊谢探渺一直未动声色，脸上浮着一层若有若无笑意。
正自心下暗忖，忽觉衣袖牵动，转脸一看，就是坐在她下侧的沈沐芳，眨眼挑眉地仍是古怪，手里端来一只小盘：“表嫂尝尝这个，我们苏州的水晶糕，今早新做的。”
露微瞧了眼，倒就是沈沐芳常备的小点，每次去她院中都能吃到，绵软香甜亦确实可口。只是这话说得仿佛是头回叫露微尝，而且满屋看来，也只有她手里有，连娘家人案上都没摆。
不容露微迟疑，只见沈沐芳又是一阵挤眉弄眼，盘子直往她手心推，“多——多谢。”
然而，一块水晶糕刚送到唇边，另侧耳朵忽又听道：“苏州的水晶糕算是当地名品，倒不知在咸京的水土之下，还是不是那个味道。芳儿怎么不多做些，叫大家一起尝尝呢？”
谢探渺说这话时，目光将堂上尊长和对面亲眷一一拂过，最后落在露微身上，见她动作顿住，又一笑：“微微，你说是不是？”
谢探渺近来的态度，越发不掩饰其内心，此情此景忽然作态，倒不算令人迷惑，露微抿合了双唇，举着糕点的手缓缓向她移去：“要不然，长姊先尝？”
谢探渺眼角微微一挑，似不料，旋即端茶抿了一口，道：“母亲和姑母尚没有，我怎敢先尝？”
她先前一句是拐弯抹角在说沈沐芳失礼，这后一句便又顺势点了露微不知尊卑礼数。露微终于心如明镜，虽当下情境不利多言，却也不是张不开嘴：
“那多谢长姊，我便先吃了，今日起得早些，忙了半日也饿了。”
说着，露微毫不犹豫将整块水晶糕都放进了嘴里。谢探渺登时脸色一白，险些跌了茶碗，沈沐芳在后头直是噗呲一声，憋忍半晌总算压住嗤声，却起身走向了堂上：
“阿娘和舅母尝尝这水晶糕味道怎样。”
自入座，众人都彼此谈讲着，并无十分拘束，尤其是谢李姑嫂两人，经年少见，说起家事之属，愈发沉浸。沈沐芳忽然亲送糕点，便将众人的目光都引了上去。
谢氏乐见小女乖巧，笑着揽过，却转即看向了露微，道：“娘和你舅母如何能没尝过水晶糕？该先让你表嫂尝尝啊。”
水晶糕粘着嗓子还没咽下，露微一时说不上话，但余光里，谢探渺的脸色已经难看得无法形容。