薛荷是偃师县最好看的小娘子，脾性温柔。
父亲是县里的主簿，领着一年四十二两银子的俸禄，养着一个小家。
家住在偃师县的东边，灶儿巷倒数第三家，屋子外有一株野山杏。
说来奇怪，她家的杏子又大又酸，一般人根本没法下嘴，却很得怀胎妇人的喜爱，老有人上门求果。
李婶子今日就是。
她一迈进薛家的院子，就看中石桌上那一筐现成的酸杏，心中欢喜得不得了，直呼：“福生无量天尊！”只因她家儿媳今日下崽子哩！只好这一口！
跨上竹筐，李婶子一阵风儿似地刮出薛家大门。
谁知她那好大儿更是拔腿而来，一把夺过竹筐，率先往家中跑去。
只因她儿媳承诺，娘与郎君，谁先送来杏子，谁就能得她亲手做的抹额一条。
她这个活宝儿子还道：“娘，您这腿脚也忒慢哩！还是我来吧。”
“.....”
李婶子在后头追得脚底起火，逗得灶儿巷的哈哈大笑，谁不知李婶子的心里快活着哩，连保安堂的老大夫都说啦，她儿媳这胎准得个龙凤双子！
大家伙儿都争着第一个吃红鸡蛋哩。
殊不知第一篮红鸡蛋，已经摆在了薛家的石桌子上。
薛母起初看见时，还唬了一跳，直到想通了来龙去脉，又展颜笑开，伸手往那篮子里一模，果然摸到十个铜板。
这钱，自然是给薛荷买书的。
灶儿巷谁人不知，薛家的女孩儿喜欢看书，连背后议论，说得都是薛家的小娘子有福气，小小年纪，玲珑美丽，温柔博学，今后定能嫁个好郎君。
话头传到薛家，被薛小姨拿来逗趣，那时薛荷也才十二岁，小小的她捻过一页书，脸不红心不慌，口次清晰地说：天下女子都想嫁个好郎君，阿荷也不例外。
意思就是：你们谁不想嫁个好儿郎，也好意思拿这事来打趣我？
等薛母施施然晃到女儿的闺房时，只看天青纱帐里，朦朦胧胧的，郝然是薛荷正歪在榻上偷吃冰酪哩。
薛母觉得好笑，却不拆穿她，只从窗缝里悄悄丢进这几枚铜钱，当当啷啷几声，铜钱蓦然砸到妆台上，倒把薛荷吓了一跳。
七月的阳光毒辣，为着养出白白的皮肤，薛荷不愿再在秋千架上看书。她把窗户支起，就倚在水曲柳的妆台上，或临字帖，或看闲书杂谈。
傍晚的风吹过门前小河时，已经被河水洗去了燥热。再次吹过小巷的，是风中摇摇晃晃的水汽，沁沁凉凉地漫过满树摇晃的酸杏，撩起薛荷的额发，再露出饱满的额头。
门外传来声响，薛荷知道：是母亲又邀人来吃茶哩。
母亲好客，这事常有，都是常见面的邻居，也不需要避嫌。
何况，薛荷来了葵水，浑身都透着一股懒劲儿，懒得起身，懒得关窗。
她又贪凉，便仍旧是赖在妆台上，耳朵枕着手臂，手臂枕着桌面，小脸紧紧地贴着一只瓷瓶，妄图在瓷瓶冰凉的釉面上汲取凉意，也好消减消减面上的潮红。
那胖肚小瓶儿中还装着一肚子的水，为的是养着里头那支粉白的荷花。
荷花茎粗绿直，早上小贩刚送来时才是个饱满的花苞，得薛荷纤手挑弄，这会儿细腻的花瓣片片展开，有一个圆瓷盘那般大。
愈发衬地她小脸儿雪白，眼儿含媚。
张沅是第一次跟着父亲来求杏，才知道这家里有位天仙样儿的女孩儿。
他先是只瞧见薛荷堆砌的发髻，随着越走越近，少女渐渐露出脸庞来，张沅没忍住，看了一眼，又一眼。
世人多爱美，何况只是个十六岁的少年郎。
从前只知道书本武术，怕是今日开始，他才终于明白故事里的兰若寺里，为何总是书生女鬼，这样那样，要生出许许多多说不清闹不明白的事。
夏日啊真的是太热了些。
把少年郎的耳垂都给热红了。
张父正与薛母走在前头说话，忽然他扭头看了张沅一眼，又看到了薛荷，不知道想到了什么？忽然面色铁青，警告地瞪了张沅一眼。
张沅心头直呼冤枉，面上却不显，只是垂下头去，不再去看。
薛母暗暗瞧着这出父子间的官司，见父亲严厉，儿子沉默，这张家怕是没有张父言语间表现出来的温馨和谐。
只可惜了，这可爱纯澈的少年郎，竟养出了一副沉默腼腆的性子。
薛母暗自叹息，后又苦笑起来。
她捡起话头，爽快道：“这是我家的女儿，因着咱们都是小老百姓，也讲究不起那些个虚礼。我这女孩儿惯是当男孩子养的，念书写字，博文约礼，没有不行的。瞧，脸上都蹭上墨了！”
薛母给薛荷使了个眼色。
张沅就是趁着这个空头，又飞快地瞄了薛荷一眼，只见那女孩云鬓花颜，不簪珠钗，媚眼含怒，竟然是不肯给张沅看见一点好颜色，嘭地一声关了窗。
薛母心下满意，含笑打起了圆场，只道：“每到这时节，家里都会来不少人，我这丫头呀都不耐烦见啦。”
谁都是锅里的老油条子，听了这话，张父更是连连作揖，十分歉疚：“叨扰叨扰，实在是我们父子叨扰了贵府，只因我那妻子孕期害喜得厉害，又听人说您家的杏子可口，这才带了儿子上门讨杏。只是我家住在彭县，到偃师县已近傍晚，又不忍妻子白等一场，这才来啦。”
原来如此，可见这张姓父子也是体贴妻子敬爱母亲的人。
薛母对这样的人，很有好脸色，真心考虑道：“孕妇的胃口不好把握，你们光买果子，若是很快吃完，岂不是又要大老远的来？不如买两株橘子树，橘子叶捣碎了放在迎风口，空气中有了些清冽味道：胃口应该要好些，若是能养到结果，橘果也能吃，岂不两全其美。”
听着薛母眉飞色舞的介绍，张沅的思绪在又要
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大老远的来上打了几个转。
他脑子一热，便举起手，小声道：“我不怕远，我可以来。”
不知道是张父习惯了无视张沅的话，还是张沅声气儿太弱，在前头你来我往的二人都没甚反应。张沅只得无奈地将小背篓一提，凑到张父的耳边，大声道：“父亲，我说我可以！”
张父唬了一跳，“咋啦？”
看薛母也疑惑地望过来，张沅一下子就红了脸，只觉得自己头上在哐哐冒热气，连忙捏紧了背篓带，目视远方，满面正经：“父亲，我不怕辛苦，我愿意为母亲来买杏子，日日来都行。”
薛母噗呲一声笑道：“你这少年真可爱，你想日日来，我家可没功夫天天请你吃茶。怜你一片孝心，我家里正好有一盆柑橘，你家且搬去吧！”
张父正愁没地儿买柑橘树呢，没想到峰回路转得了这便宜，连忙冲薛母作揖，左一句感谢右一句破费，哪里还想得起来责怪张沅，只恨不得立马将柑橘树搬回去镇住家里的母老虎才好。
张沅冷眼瞧着他爹这副样子，觉得真酸，牙酸，心更酸。
张沅随薛母去搬橘子树，张父则是拿了网子去打杏子，这是个耐力活，一会儿就热得他哐哐冒汗。
张父坐在小石桥下歇息，暗骂张沅：这臭小子怎么还不出来？
直挨得最后一点天光消失，张沅才清清爽爽，礼礼貌貌地被薛母送出了薛家大门，两只手却是空空如也。
直气得张父跳起来，抽出驴背上的藤条就要打人。
“父亲！”张沅立马避得远远的，“你先听我解释。”
“我看见薛夫人家中有两颗柑橘树，挂果的那颗树龄小，树龄大的竟还没挂果子，孩儿选来选去都觉得不划算。不如我们过段时间再来看这两棵树的果情如何？那时柑橘大量上市，才能看得出来个一二三四。今日我们先带一筐杏子回去，母亲若爱吃那便再来打，若是打多了母亲不爱吃，不高兴，只怕又要埋怨您。”
可怜张沅这话在心里头转了个七八遍，才慢慢地说出来，边观察张父的神色。他爹他还是了解的，抠门且惧内。
果然，张父眯了眯双眼，举起藤条喊：“走！”便跳上驴车，带着张沅嘚儿嘚的归家去哩。
出了灶儿巷，正碰上薛荷的爹薛主薄拎着一包下酒猪头肉，蒙头往家里赶。
一个是埋头疾走。
一个是怕黑老驴。
差点就撞了个正着。
幸好张沅眼神好，一直瞧着薛主薄，见势不对，跳下板车，三两下便拽住了驴头。老驴猛地一顿，差点把给张父颠了出去。整颗驴头将将与薛主薄擦身而过。
薛主薄竟然无知无觉，不发一言，埋头走得更快哩。
张沅觉得好生奇怪，又想到他家门前的小河，没忍住提醒道：“主薄小心！”
气得张父翻了个白眼，骂他：“快走吧，要是今日出不了城，你给老子屁股小心！”