随同建元帝前往的，是几个新选上来的佳丽，这也是惯例了，每年这个时候，礼部都会选一批年轻貌美的秀女陪同皇上前往避暑山庄，能抓住机会的，回来便一步登天，成为后宫有头有脸的妃嫔。
建元帝喜欢貌美的新人，年近五十仍旧精力充沛，今年削掉了萧家，除去一大掣肘，且国库充盈，他更是心情大好，随行佳丽达到三十人，数目创下历年之最。临行之前还有不少官员托人暗地“加塞”自家妙龄女子充实佳丽队伍，谁不想飞上枝头呢，像苏相国那般父凭女贵也是众多小官员的梦想。皇帝似乎也是来者不拒，只要相貌没有过得去，统统照单全收。所以最后到达汤山避暑山庄的佳丽，竟多达四十五位。
这事传到寿康宫，太后自是十分愠怒，四十多个小妖精随行，这岂不是要皇帝老命，她将李来福叫来骂个狗血喷头，斥责他不懂劝阻陛下。李来福愁眉苦脸，他不敢说自己劝了但皇帝不听，这样太后又会骂他没用，横竖主子任性，都是奴才的错，太后骂得再厉害，他也得低眉顺眼地受着。还得不住地提醒老太后别气坏了身子。
太后骂了半天，心里恼火却也拿自己的皇帝儿子没有办法，毕竟是一国之君，多少都是要给点面子的。看到太后郁结不快的样子，余音又在旁轻轻出了个主意:
“太后若是与陛下一同前往避暑山庄，那就再妥帖不过了。”
被骂得昏头晕脑的李来福眼睛一亮，马上反应过来:“对呀，太后娘娘也是许久未去过汤山避暑了，今年夏日比往年都要酷热，太后不如一同前往。”
李来福心里自有盘算，皇上现在是越来越听不进劝阻了，尤其是萧后过世后，皇上似乎有些放纵私欲的倾向，他不是没有劝过，可每次皇上都说:“朕已近迟暮之年，若不再抓紧时间及时行乐，枉到世间一趟。”
再劝，皇上就会发怒撵他走。这让他左右为难，若是太后在场，情况就不同了，劝诫皇上的责任就会转到太后身上。想到这里，他是无比热切地盼望太后能同行。
两人这么一
鼓捣，贺太后确实也是动了心，儿子身边没个得力的人约束，那帮小狐狸还不竭尽手段魅惑。想到这，她也是伤透脑筋，心内向往，面上却做出不耐烦之色:“哼，一点小事都做不好，要你何用。罢了，哀家这身老骨头索性也随陛下走一趟吧。”
听毕，李来福的脸上泛起了喜色。
皇宫里就剩下一群妃嫔和几个未成年皇子、公主，哦，还有“无家可归”的靖亲王和府内众人。
掌管六宫事务的淑贵妃，压力陡然大起来。在处事手腕上，她是缺乏历练的，甚至是毫无经验，前半辈子无欲无求，她看凡事都很佛性，在宫里人缘也好得紧，可这样的性子对管理后宫这种是非旋涡中心来说，就是非常致命的缺陷了。
若是皇上和太后还在，其他人还会顾忌些，不敢太出格，淑贵妃遇到棘手之事，好歹还有太后商量，现在这两大助力都远离京城，逍遥避暑去了，她突然发现不知找谁商量好了。
贺太后知道她难支大局，走之前还特意将纪嬷嬷留下，淑贵妃抓住这根救命稻草，恨不得将所有事务全盘推给纪嬷嬷负责。
只是纪嬷嬷虽然老道，毕竟也只是个奴才，久在深宫的嫔妃，哪个不是老狐狸，明里暗里使些绊子，也够淑贵妃受的。
萧后去了，太后又远在避暑山庄，妃嫔们少了晨昏定省，但每月初一、十五还是要到淑贵妃处听训，这是代皇后的权力。也是皇权在后宫延续的象征。
这天正是初一，也是太后和皇帝离开后的第一个听训日。
一大早，景阳宫就开始热闹起来，低位的妃嫔早早过来给淑贵妃请安，博个好感。高位的妃子们则姗姗来迟，显示自己的优越性和地位。
德妃殿前的大太监海公公一早匆匆赶过来为主子告假:“禀贵妃娘娘，我家娘娘这几日中了暑气，卧床好几日了，太医叮嘱主子好好休息，今日的听训恐怕是来不了了……”
“让你家主子好好休息，身子不适就不用过来了。”淑贵妃一听德妃病了，心头一紧，后宫妃嫔有个三长两短，那可是她的职责。
身后的纪嬷
嬷微不可察地摇摇头，淑贵妃性格太好，那德妃分明是借故不想来，太后和皇上在时，她也总是迟到，但好歹还有所顾忌，现在直接派个太监过来说一声就了事，淑贵妃镇不住一个德妃，只怕以后其他妃子也纷纷效仿。
想到这里，纪嬷嬷神情一肃，对着海公公不卑不亢地开口道:“德妃娘娘既然请了太医，可有太医院的医嘱？”
若是嫔妃们真的卧床不起，那太医院会出具一张医嘱给内侍省，内侍省则会通报管事女官，免掉妃嫔的晨昏定省和一应当出席的事务。
“这……”海公公面上突然有些不安，他没料淑贵妃都通过了，这个纪嬷嬷还会这么问，他知道自家主子只是内心不服气，当然不会有什么太医院的医嘱。可纪嬷嬷是太后身边的人，他也不能冲这位老尚仪发火，局面一时有些僵持。
关键时刻，淑贵妃忙笑吟吟地打圆场:“自家姐妹，就不用这些繁琐的礼法俗套了，让德妃好好歇着吧，本宫忙完这阵再过去看她。”
“谢谢淑贵妃娘娘。小的这就回去禀告主子。”海公公如蒙大赦，点头哈腰地走了，纪嬷嬷好不容易为她树立起的点点威严瞬间冲淡。
赵淑妃只想息事宁人，她觉得德妃能遣身边最得力的海公公来告假，已经是默认自己权威，给足她面子了。像皇贵妃苏明媚，连招呼都不打，自打她接管宫务以来，皇贵妃一次都没来听训过，也从未派遣宫人过来告假。
她刚想着，下一秒，纪嬷嬷冷肃的声音便又响起:“皇贵妃怎么还不到？莫非还要娘娘派人去请吗？”
纪嬷嬷是宫里分管教义礼法的尚仪，对宫妃本就有监督管束的权力，她本想着拿皇贵妃缺席一事开刀，为淑贵妃树威。不想淑贵妃再次急急接过话头:“皇贵妃常年身子虚弱，不必请过来了，让她好生歇着吧。”
淑贵妃话都这么说了，纪嬷嬷也不好再说什么，她本是辅助贵妃的，即便这个淑贵妃是个扶不起的阿斗，在人前她还是要尊敬恭敬这位主子。只是心下暗自担忧，照这么个管法，六宫非乱套不可。