“老夫人！太太！将军回来了！”门房慌慌张张地跑进来回禀道。
“阿弥陀佛！等了这半天可算是回来了！”姜母合手道。
江兖大将军大步跨入庆安堂，跪倒在姜母面前道：“母亲，孩儿不孝，让母亲挂心了！”
“回来就好！回来就好！”姜母又含泪仔细打量了江兖一番，接着问了些江兖在岭南的吃穿等一应事务，便遣了林氏去服侍他沐浴盥洗，等着晚间用饭。林氏亦知晓婆母这是想让他们自个儿说说体己话，故而夫妻二人拜别姜母回了荣喜院。
一进院子，江大将军便迫不及待地一把抱起自家媳妇儿进了房，丫鬟们也都知情识趣地留在屋外顺便帮两位主子带上了房门。
“诶，夫…唔夫君，这还大白天儿的…”林氏双手推拒着自家急吼吼的夫君。“我等不及了…”江兖怒道。
“夫…夫君，不…不行，你还没沐浴呢，热水已经备好了。”林氏双手抵着江兖的胸膛，眼神似水儿脉脉地看着江兖，江兖一见自家媳妇儿这样只能无奈叹了一声，啄了香香软软的小妻子的唇儿一下，转身进入耳房，这厢自是一番小别胜新婚……待夫妻二人收拾好出来时已是傍晚，姜母遣了人来请他们到荣安堂用晚膳。入席后，江兖大将军才后知后觉地问到“两个小的呢？”，“阿桥还在东岳书院，今儿太晚了，明儿再遣人去接他罢。小鱼儿那小鬼头缠着她师傅约了余家的晴姐儿去镜水小筑了，说是去看花去了，也是明儿才回。”
此时在江家西山别苑的镜水小筑，因着正是隆冬时节，外边儿雪被铺地，寒气袭人，自然是无可赏玩的，唯一一处遍植红梅的景儿离镜水小筑也尚有些距离。说是看花，江鱼等人到了这边儿也就第二日去看了个尽兴，之后便又困懒地窝在暖室内围着炉子缠着许三娘天南地北地聊天儿。
“后来呢？后来呢？那张屠户把豺狼杀死了吗？”江鱼急切追问着，余晴虽面不做声却也悄悄攥着衣摆儿等着后续。
三娘瞅了两个小丫头一眼，悠哉道：“却说那群豺狼一路追着张屠户来到了崖边上……咳咳，欲知后事如何，你们先临摹五百个大字吧！”说罢，转身潇洒离去，徒留两个小丫头一片哀嚎。
“哎！还以为出来了就可以不被我娘唠叨了，没想到啊！还得忍受师傅！这课业比在家里还多了！”江鱼一脸的欲哭无泪。
“阿鱼，其实我倒觉得跟着许先生学习真是受益匪浅，许先生寓教于乐，不拘一格，而且还可以听她讲那么精彩的故事。”余晴手肘抵着桌双手捧着下巴，一脸的孺慕。
江鱼见她这般，心中愈发“佩服”自己师傅。
这边江鱼师徒二人和余晴日子过得有滋有味儿，早上许三娘指点二人练练字，或是一块儿制制花笺儿，中午便围坐炉子边儿，大开着门，边赏雪边涮着肉菜吃着暖锅。有时兴头到了又去园子里逛逛，也效仿那文人雅客吟诗作对，好不惬意。
这日晨起，江鱼接到她老父亲已经归家的消息，三人方乘了江府派来的马车回城，先送了余晴回家再改道回江府。
师徒二人回府后，许三娘便径自回了抱朴居。
“爹爹！”江鱼一见到江兖便激动地扑进他怀里。
“诶！小鱼儿想爹爹了吗？”江兖亦抱着小江鱼颠了颠，感觉自家闺女长高了一大截儿，心中也颇感欣慰。
江鱼搂着自家爹的脖子点点头“嗯！爹，这下你可不能再走了！我们都拉不住你，就只能把临街阿翁家的大水牛牵来了。”童言稚语逗得一众大人捧腹大笑。
江桥早已先江鱼一步赶回了，此时正郁卒地站在姜母身边。他本来兴高采烈地告了假回来拜见自家远征归来的父亲大人，不想甫一进门就敏锐的感受到了自家老父亲不待见的眼神儿。
却也是实在不巧得很，江兖才滔滔不绝地向姜母和林氏聊了岭南战事，不免就提到了今上的四皇子晋王殿下，正大赞晋王殿下英雄出少年，有勇有谋呢，江桥就回来了。江桥径自请了安便退下站在一旁，先时颇为不解，默默听着江兖又口若悬河地盛赞起晋王来，现下以江桥的聪明才智如何能不明白自家老父亲的心病。
只是这也是无可奈何的事，江兖期盼江桥也能如他一般驰骋疆场，保家卫国，可惜江桥自幼便不好动，比起舞刀弄枪，他倒更愿意在书房中看书看个一整天。加之又有姜母和林氏挡着，江兖便也不好再逼江桥练武，只待作罢。
江鱼也看到了一旁的江桥，这小半年里，江桥每旬只得一日假，兄妹二人见面甚少，江鱼乍见江桥便咧嘴笑起来，两颗门牙的位置光秃秃的。
这厢江鱼是真的喜不自胜，而江桥呢自是被江鱼这副滑稽的模样给逗笑的，“哈哈哈哈，小鱼儿，你这牙怎么回事……哈哈…”。
这可把江鱼惹恼了，气哼哼道：“说得好像你不掉牙似的！”
“旁人都是一颗一颗掉，搁你这儿倒省事儿，这样说话会漏风吧？啊？哈哈哈…”江桥逗江鱼逗得乐不可支。
这下可算是捅了马蜂窝了，江鱼本就在换牙，刚开始并未觉得有什么，只是前些日子江鱼嘴馋小厨房的花生酥糖，硬生生将另一颗门牙也给硌掉了，过两日遇着了一起玩耍在一处的小姐妹，便取笑了小鱼儿两句，小丫头脸红得跟猴子屁股似的。就连许三娘授课时见到她这漏风门牙，亦调侃了句“别致”。以至于这些日子小江鱼甚至连笑都不敢笑，只是今儿个先是江兖归家，后又是江桥到了休假日，江鱼才会高兴得一时忘形。
这会儿江鱼见着连平日里格外疼爱自己的江桥都要取笑自己，顿时“悲从中来”，嘴儿一瘪，双眉一蹙，似是又要掉金豆子。
江兖哪里见得小江鱼这般，忙训斥江桥道：“这么大个人了，在书院念了这么多的书，学了这许多道理，该长进不少才对，怎的还这么不知事！”
江桥摸摸鼻头，讪讪地正了正色。
林氏看着这父子三人，心下只觉一个比一个让人头疼，只道：“好啦好啦，用午膳吧！”
“爹，我要哥哥牵。”说着又开心地挣扎着又朝江桥扑去，哪里还有刚才的悲痛欲绝。
“鬼精灵！”姜母笑骂一声。
这边江家自是一番其乐融融之景。
禁宫中，周陵正在御书房内同天隆帝下棋。
“听江兖说你这次在岭南一战中功不可没，你小小年纪能想出此等釜底抽薪之策，实在让父皇欣慰。”天隆帝落下一子，笑道。
“能为父皇分忧，实乃儿臣分内之事。”周陵道，随即落子。
天隆帝抬头看了自己这个寡言少语的儿子半晌，心下一叹，终是未发一言。
周陵则始终看着棋局，似是在沉思。
一局棋毕，周陵一如既往地败给了天隆帝。
“这次你出宫良久，去看看你母后和肃儿吧，她们都很惦念你。”天隆帝挥挥手示意周陵可以离开了。
“是。”
周陵退下后，天隆帝遣退了一众宫人，从一处暗格中取出一副画轴，看着画中美人默然静立良久……
周陵离开御书房后先到旧时居住的琼玉阁更衣，再随了宫人折往张皇后所在的栖梧宫而去。