魏姝进宫后, 直接被太监领进了勤政殿。
这还是父皇丧仪后，魏姝头一次来这里。父皇生前喜爱奇松怪石，各地每年都会进贡各种各样奇形怪状的松石盆景, 父皇会把一部分赏给亲厚的大臣, 剩下的则全都摆在勤政殿里，打眼望去一片翠绿。
以前魏姝还嫌弃过这里太单调，如今殿内的松石被替换成了其他花草，魏姝反而觉得陌生了。
待进入正殿，看见父皇惯常坐的那把椅子上坐着皇叔, 那种陌生的感觉便越发重了。
魏姝掩饰下心底的异样，上前见礼, 元和帝先打量了她片刻，忽然感慨道：“姝儿真是长大了。”
皇叔很少会这么亲昵地称呼自己, 魏姝顿了顿回道：“侄女早已为人母，早就不是小孩子了。”
元和帝道：“你父皇尚在时, 你总是一团孩子气, 想说什么做什么就说什么做什么，从不考虑那些勾心斗角的事，仿佛一个娇蛮又永远离不开父亲庇护的小姑娘。直到今日, 朕才知是先前看轻了你。”
这话听着是夸赞, 却又不像什么好话，魏姝猜不透元和帝的用意, 便没有吭声。
元和帝仿佛也在乎魏姝接不接话, 他自顾自地又说道：“之前是朕错了，朕不该不顾你的意愿，逼你去和亲。
“朕问过原先伺候你的宫女，你并非真的心悦嘉王才想复婚, 只是不想远嫁和亲，不想和昭儿分开。既如此，朕今日便向你保证，往后绝不再左右你的婚事，更不会强迫你和昭儿分开。将来你若遇到中意的人，想嫁便嫁，不想嫁，朕便照顾你和昭儿一辈子。你便不必再委屈自己，委身逢迎一个不喜欢的人了。”
“留在神京，继续做你无忧无虑的公主……”说到这儿，元和帝顿了一下，又纠正道，“应该是长公主才对。朕已经写好了诏书，打算破例加封你为长公主，食邑仪服皆同亲王，另正式册封昭儿为陵阳郡王。郭皇后今后也会依照先皇旨意，不再靠近你左右。”
他边说，边示意宫人把自己手边已经写好的两卷诏书，呈给魏姝。
在魏姝诏书时，他又继续说道：“女子一旦嫁了人，免不了要受夫君左右，便是夫君一时爱重，也难保一世爱重，到底不如自己当家作主的好。况且西北又不如神京繁华，连略好一些的头面脂粉，尚需要嘉王来京为家眷采购，你自小在宫中长大，吃穿用度都是最好的，何必去西北受那种苦？
“神京还有你熟悉的亲友老师，遇到委屈之事，你尚能找他们诉苦求助，若去了西北，届时你在那儿孤身一人，有什么不如意处，山高路远的，我们便是有心为你出头，也力有不逮。”
元和帝最后又道：“朕不逼你了，你和昭儿就好好地留在神京吧。”
直到此刻，魏姝终于明白太监口中的“好事”是指什么了。
确实是天大的好事。
夫君会变心，帝王和白纸黑字的诏书却无戏言。
有皇叔承诺的这些，足以确保她和昭儿在神京安乐一生，而不必冒险把自己的后半生和一个不甚熟悉的男人绑在一起。
皇叔的话，句句正中魏姝的心思。
若不是被逼得走投无路，魏姝也不会去找谢兰臣复婚，而现在，皇叔给了她一个更好的选择……
魏姝沉默片刻，问元和帝道：“皇叔许我这么多的好处，又需要我做些什么呢？”
元和帝见魏姝没有立刻拒绝，而是问起后续，便知她心动了。
果然还是周太傅更了解魏姝，知道开出怎样的条件能恰到好处地拿捏住她。
元和帝道：“确实有两件小事需要你帮忙，头一件事，自然是要拒绝嘉王的复婚，另一件则是为郭皇后澄清。”
郭皇后之危，根源在自己没有答应魏姝和嘉王复婚。
如果是魏姝自己不愿意复婚，便不是自己不讲人情，故意只拿先皇谕令说事，而不考虑实际，郭皇后的事也能趁机缓和下来。
不论是先皇下令嘉王和离，还是不许郭皇后靠近魏姝，归根结底都是先皇在为魏姝考量。
若魏姝再澄清说，宫宴上她只是犯了急症，并不是被刑克，再顺便提几句这一年多来郭皇后对她的悉心照顾，加之郭皇后本就有贤名，之前所作所为又都是为魏姝好，此事便可大事化小了。
虽然到时郭皇后难免仍要受些责罚，却不至于被废、乃至杀头了。
元和帝看向魏姝：“这两件事对你来说，都不算为难，你若答应，便先拒绝了嘉王，朕即刻便下诏书。”
无论如何，他都不会允许魏姝和谢兰臣复婚，谢家祖上便是造反起家，先皇唯二的血脉落在谢兰臣手里，谢兰臣想要造反，该更加师出有名了。
*
此时，距离勤政殿不远的长春宫中。
魏婧从冉嬷嬷手里接过汤药，亲自服侍郭皇后喝下，又安慰她道：“父皇昨晚才宽慰过母后，今天就召见崇宁姐姐进宫，想是同意崇宁姐姐和嘉王复婚了，以此要崇宁姐姐帮母后澄清呢。父皇如此爱重母后，母后大可以安心了。”
郭皇后半靠在床头，面色青白，脖子上一条长长的勒痕十分显眼，正是昨晚自裁时留下的。
她自然不是当真要死，只是要在皇上跟前使苦肉计，不真受些苦头是不成的。
郭皇后道：“便是有崇宁帮我澄清，少不了仍要对我小惩大诫一番，才能给前朝一个交代。”
她摸了摸脖子上还在隐隐作痛的勒痕，又恨又无奈道：“我就说她是专门克我的，嘉王也是让猪油蒙了心，崇宁除了有副好皮囊外，既无妇德，又骄纵任性，生的儿子都不知道是不是他的，他竟全然不介意，铁了心要复婚，亏我之前还以为他是个君子，现在看来，怕不过是个贪恋美色的肤浅货色罢了！”
魏婧几乎是下意识地，张口便为谢兰臣辩解道：“嘉王绝不是那样的人！”
郭皇后奇怪道：“先前我想让你嫁给嘉王，你面上虽然答应，实际百般推拒，我以为你不喜欢他，怎么这时候又突然维护起他来了？”
魏婧也为自己下意识的反应愣了一下，只得找理由解释道：“儿臣不是维护他，而是外头有传言说，嘉王想复婚是假，趁机扰乱大安才是真，儿臣是想说这个来着。”
郭皇后冷哼了一声道：“管他是真复婚还是假复婚，都无所谓了，真想亲眼看看，他在得知崇宁反悔拒绝和他复婚后，会作何反应。”
魏婧闻言一惊，急忙追问郭皇后：“是崇宁姐姐主动找的嘉王要复婚，怎么可能会突然反悔呢？”
郭皇后道：“你还不知道，你父皇今天召崇宁进宫，就是为了劝她放弃复婚的。”
虽然直接同意魏姝和嘉王复婚，是最轻松化解危机的办法，但皇上有他的考量。
郭皇后一想到，届时魏姝又是加封，又是自己做自己的主，连她这个皇后都要避让着，便觉比先前更加憋屈百倍，连脖子上的勒痕都感觉更疼了。
她对魏婧说了皇上的打算，叹口气道：“只要崇宁人不是突然变傻了，就一定会放弃与嘉王复婚，留在神京的。”
“不过，”她又安慰魏婧，“你也放心，母后知道你不想嫁给嘉王，往后不会再逼你了。”
郭皇后有自己的考量。
嘉王这次这般针对自己，自己若再把女儿嫁给他，定要被人笑话，像是她的平宁嫁不出去了似的。
再则，宫外的人最近查到一些消息，几个跟随谢兰臣一起来神京的谢家人，确实正在四处打探寻找什么人。十有**，魏婧听来的那些话确实是真的，也就是说，将来西北当家作主的还不一定是谁，若不是谢兰臣，自己岂不白折一个女儿？
想到这里，郭皇后又对冉嬷嬷道：“把我之前准备的那本名录拿来。”
冉嬷嬷依言取来一本册子，郭皇后又示意她递给魏婧：“看看吧，这上头都是世家子弟中正适婚的青年，家世品貌我已替你把过关，都是没的挑的，你年岁着实不小了，便是不嫁给嘉王，也是时候该定下婚事了。”
魏婧心里还惦记着魏姝不会再和嘉王复婚的事，心不在焉地接过册子，随意扫过，只见上头记录的都是某人家世如何品貌如何等等，她粗略翻过一遍，没在上面找到自己想看到的那个名字，心里不由一阵失落，又有些烦躁。
她突然放下册子，对郭皇后道：“母后可还记得，儿臣曾对您提过的谢家嫡子吗？若能找到对方，让父皇知道谢兰臣随时可以被嫡子取代，失去在西北的权势，崇宁姐姐嫁给他，和嫁给一个普通人没什么区别，父皇便不用再忌惮什么。
“一开始父皇想送崇宁姐姐去和亲，不正是为了将她打发出去？眼下这么好的机会，正好顺着她的意思同意复婚，将她远远打发到西北去，任她自生自灭，对父皇和母后岂不都好？”
郭皇后却摇头道：“你想的这些，我何尝没有想过？那天听你说完谢家嫡子的事，我立刻便让你舅舅他们开始着手查探，只是至今都没能查出个眉目来。
“我这里又等不得，那些弹劾我的人越来越离谱，连你舅舅他们昔年犯下的错，也被揪出来重提，若再不尽快阻止，真等事情闹大了，便是谁来帮我说话也没用的。”
魏婧急道：“上次在永乐宫翻出情诗时，大家都觉得徐少尹同昭儿长相相似，母后也是见过嘉王的，昭儿也有随嘉王的地方，可见这三人长相都有相似之处，母后怎么不叫舅舅先查查徐少尹？”
魏婧上次对母亲说起谢家嫡子时，怕自己说得太多太详细，会引起母亲怀疑，便没直接说明嫡子是谁，她以为以母后的精明，加上宫里才发生过情诗的事，母后定然能第一时间想到徐子期身上的，却竟然没有！
郭皇后道：“我怎么没想到徐子期？头一个我让你舅舅查的人就是他，只是才刚开始查，头一件年龄便对不上。”
魏婧道：“谢家嫡子走丢时，年岁尚小，或是自己记不准年岁，或是捡到他的人认错了他的年岁，都是有可能的。”
郭皇后被魏婧连番质疑，面上有些挂不住，微微沉了脸道：“我哪里不知道这些？还不是因为你那日听来的线索实在太少，除了知道谢家嫡子的年岁外，根本不知道他其他的特征，这要我和你舅舅怎么查？
“徐家又是后搬入神京的，要查探他家的底细，需得去到他们的老家，这一来一回的难道不需要时间？我打理后宅这么久，哪里会不如你一个连家都没管过的人考虑得周全？”
魏婧这才后知后觉感受到母亲的不悦，立刻放软了语气告罪道：“是儿臣一时着急，言语冒撞了，母后别生儿臣的气，便是有十个儿臣加起来，也抵不过母后一个的。”
“好了，”郭皇后道，“我也有些累了，你带上册子回去仔细看看，有中意的便来告诉我。”
魏婧应下，又说了几句软话，这才退出长春宫，眼底却带着满满的忧色。
徐子期是谢家丢失的嫡子，这点儿魏婧确认无疑。
只可惜在她的梦里，她并不知道徐子期是怎么被寻回的，也不清楚除了年龄外，徐子期还有什么能辨认身份的特征。
眼下就算她直接对母后说，徐子期就是谢家丢失的孩子，没有足够的证据，只怕母后也不会信。
魏婧看了看手里写满世家子弟名字的册子——她必须要想法子快些证明徐子期的身份，好让母后同意自己嫁给他，否则，他们又会像梦里那样，遗憾错过了。
还有魏姝，她也必须要和谢兰臣复婚才行。
魏婧选择救下魏姝，让她代自己嫁给谢兰臣，除了为避开梦里自己惨死的结局外，还有另外一个重要的原因。
就像父皇觉得谢家人骨子里都带着逆反一样，谢家人同样厌恶皇室。
在魏婧的梦里，她嫁去西北后，谢家人对她这个大安公主毫无敬重可言，只把自己当做寻常媳妇，而嘉王府一个老太太，两个太太，各有各的刻薄，都是极难讨好的人。
梦里魏姝死后，除了她外祖家几个不大亲近的舅舅外，再无血脉至亲，为了让魏婧这个后娘，能更好地照顾昭儿，便由母后和魏姝的几个舅舅做主，把魏姝留下的全部家私充作了魏婧的嫁妆，只要魏婧将来能把其中一半留给昭儿即可。
公主出降，宫中自然也有一份合乎规制的嫁妆，但和魏姝留下的家私比起来，不过九牛一毛。
由于西北几乎常年都在御敌征战，军需吃紧，很是需要金钱补给。魏婧便把除了留给昭儿的那一份，其余嫁妆全都捐了出去，这才换来谢家人高看她一眼。
可即便如此，她在嘉王府过得仍不如意，到死都没能让家里的几位太太真心接纳她。更别说，她现在救了魏姝，没了那笔能获得谢家人好感的嫁妆，就只能让魏姝也做谢家的媳妇了。
人常说，好坏都是对比出来的，魏姝骄奢纵性惯了，有她在谢家做对比，自然更能让谢家的几位太太看见自己的柔顺贤淑。
魏婧心想，自己好歹也算救了魏姝一命，只是让她帮自己这么一个小忙，也不算过分的。
况且，自己这么做也不单单是为了自己，更是为了大安。
梦里，魏婧死后没多久，谢兰臣在收拢过一半的契丹人，又把另一半不肯投降的直接赶到雪山的另一边后，很快也死了。
甚至都不需要大安插手，西北和谢兰臣信征伐来的疆域，全都成了徐子期的。
徐子期本是一个十分尊礼重孝的人，他又在神京长大，心里其实是亲近大安的。加之徐子期又对自己早有好感，如果自己能在谢家立住脚，再好好规劝徐子期，西北不但不会造反，反而还会成为大安的助力。
可惜梦里的魏婧死得太早，死后虽然还有意识，看到后来发生了什么，但却什么也干涉不了，只能眼睁睁地看着徐子期在谢家其他人的鼓动下，东渡丹水，攻打大安……
魏姝觉得，这或许就是自己为什么会得到这份奇遇，在梦中预见未来的原因。
她不会再让大安遭遇梦里的战火流离了。
魏姝也是大安的公主，为大安做出一点牺牲也是应该的。
想到这儿，魏婧的心更坚定了几分，让宫人把母后交给自己的册子先带回去，自己则拐去了勤政殿。
*
魏姝刚从勤政殿出来，恰好和等候的魏婧撞上。
她愣了一下，随后笑道：“我正要去找妹妹，没想到在这儿遇到了。”
魏姝示意跟随自己的宫人呈上两个锦盒，道：“这是感谢妹妹帮我找到医案的谢礼，望妹妹笑纳。”
魏婧捧过谢礼，却突然说道：“姐姐谢过嘉王了吗？我这么问或许僭越了，可嘉王真的很在意姐姐，最后能找到医案，也属他的功劳最大。”
面对魏婧有些突兀的话，魏姝依然保持客气道：“我已经谢过嘉王了。”
魏婧想知道，方才在勤政殿，魏姝到底有没有答应父皇，便又装作玩笑似的试探魏姝：“嘉王最想要的谢礼，恐怕是能和姐姐复婚了。”
可魏姝这次却没再应魏婧的话，而是说道：“我宫外还有些事，这会儿就要出宫去，实在不能陪妹妹多聊了。”
见魏姝避而不答，魏婧心下更急，追问道：“姐姐你会和嘉王复婚的吧？嘉王为了做了这么多，还救过你的命……”
“若是被救过性命，便要以身相许，咱们怕不是都要嫁给宫里的太医才对。”魏姝打断魏婧的话，脸上的笑意也收敛了下去，“我怎么报答嘉王，会不会和他复婚，是我和嘉王之间的私事，就不劳妹妹操心了。”
说罢，魏姝便头也不回地离开了。
前两天文宁还提醒她说，魏婧可能有点儿喜欢嘉王，可方才魏婧又一副非要撮合自己和嘉王的样子，实在莫名其妙得很。
魏姝摇摇头，不再多想，出了宫，坐上马车，一路晃悠悠地往公主府赶，耳边却时不时地回响起皇叔说的那些话，直到到了一家名叫“一品斋”的糕点铺子门口，魏姝透过车窗，看见排队购买糕点的人，才回过神。
她叫停马车，吩咐跟来的仆人道：“听说这家新开的糕点铺子，糕点的味道比宫中御膳房的也不差，你去各样都买些来，给小郡王尝尝。”
仆从领命，去了前头的人群里排队，魏姝则坐在马车里等待。
约莫等了一盏茶的功夫，魏姝还不见买糕点的仆从回来，不由撩开马车上的帘子，想看看外头的情况，却一眼先看见了街对面的谢兰臣。
谢兰臣也恰好正往这边看，就在两人目光即将要对上的瞬间，魏姝下意识放下了帘子，挡住了谢兰臣看过来的视线。
路对面的谢兰臣身边，还跟着谢闵，谢闵也瞧见了魏姝，原还想着要不要上前问候，却见对方又突然放下了帘子，不由道：“崇宁公主……这是没有看见王爷？”
“她看见了。”谢兰臣肯定道。
谢闵闻言，又疑惑道：“既然看见了咱们，为什么又突然放下帘子，像是要躲着咱们似的，昨个儿不是才让人送来一盆素冠荷鼎，我还以为那算是你们之间的定情信物呢……”
谢闵嘟嘟囔囔，又在猜测，会不会是崇宁公主不好意思在外头和他们说话，但又想到崇宁公主在会同馆向谢兰臣诉衷肠的场景，倒也不像是这么含蓄的性格……
谢兰臣却没理会谢闵，而是盯着魏姝的车轮看了看。
马车的车轮上，粘着几朵被碾碎了大半的凌霄花。
在去往皇宫的必经之路上，恰好栽种的有这种花，眼下正值花期。
魏姝是才从宫中回来。
前几天，魏姝每每见到他，恨不能表现出十二分的热情，来表达她对自己的喜欢。今天却突然避而不见，确实很反常。
谢兰臣沉思片刻，说道：“约莫是，她想反悔了。”
“谁？反悔什么？”谢闵没能跟不上谢兰臣的思绪。
谢兰臣没有回答，而是神色不明地叹了口气道：“人贵有恒，做事怎好半途而废呢？”