因黛玉和宝钗还没到，湘云和探春等人在秋爽斋里坐着，也不好说铺子里的事。
可巧探春想起一事，便一拉湘云衣角，悄声问道：“我前儿听说你家里忙着给你相看人家了。”
湘云含羞推她道：“你从哪里听来的话呢！”
探春见她这般模样，已知此事为真，便再笑道：“想不到你倒是我们当中最早开始相看人家的呢，可曾相中哪户人家？”
湘云摇头道：“都是婶婶她们看的，我哪里知道什么！平白等着消息罢了。今儿要看人家，竟也不知对方是谁，品性模样如何，只又见了一些客人，被人那般看着。”
饶是湘云向来豪爽，此时也不由添了几分忧虑。
黛玉和宝钗就在这时来了。
两人听得湘云后面的话，因也曾听说湘云在家里相看的事，故都知道她们正说着什么事，便都问了起来。
史候家找的都是武将人家，湘云在婶婶带领下见过了几家的夫人，却还不知听得有何准信。如今她婶婶等人允她出门了，不必留她在家，她好不容易才得了到荣国府的机会，好与姐妹们作伴玩耍。
宝钗听得湘云谈起婚事，羞涩中又有几分烦闷，故忙说起铺子经营的事，好将话岔开。
迎春和惜春都不甚在意银钱，便平日里听得宝钗不时与她们说，她们都有多少银两攒在铺子里，也不大当一回事，任宝钗等人做主就是。
湘云曾随叔婶在边疆待过一些时日，曾听得战乱起，又有多少人无家可归，只能到处漂泊，又可能轻易死在途中。
宝钗和黛玉说要拿一些银两出来，建一回春堂，教出多一些能治病救人的人，也好让穷苦人家也有用药的机会，再建一养生堂，养一些孤儿。
湘云一听，就满心欢喜，只恨自己月钱不多，不好乱花，竟除了先前还攒在铺子里那些，再拿不出更多银钱来。
宝钗便笑道：“哪里还能差你那么一点钱呢！你且留着自用。若真想帮忙的，不如再想想能画什么样儿来，我让工匠们做出来卖，那才是赚得多呢。我哥哥也说了，我们铺子现在还只开在都中，改明儿还能再开到别的地方去。到那时，连我们之前画的那些样儿都该能再为我们赚上一笔。”
探春道：“只我们如何多赚一些，还不算什么要紧事。最要紧的是能帮到那些人。我们不过侥幸了些，才生在这等人家，不愁吃不愁穿的，还有些余力，很该多帮着他们。”
湘云和探春都答应了，其他人更无异议。
此事便这般定下，仍由宝钗料理。
姐妹们闲话一会，各自散去。
宝钗又邀湘云到蘅芜苑去。
到得夜间，湘云与宝钗躺在一床上。
她素来择席，今日还多了婚事方面的顾虑，更难以入眠。
她在枕上翻来覆去，宝钗听得动静，因问道：“可是还不曾睡着？我陪你说会儿话，说着说着许能睡着也不定。”
湘云便悄声问道：“宝姐姐，女儿出嫁了，可有多少事要理呢？”
虽说大户人家规矩森严，却非每一家都一样。史家如今只剩她两个叔叔在京，她两个婶婶上面并无婆母，下面又无儿媳，她在家不曾见媳妇如何侍奉婆母。她来到荣国府中，所见不过王夫人与王熙凤侍奉贾母，李纨又要侍奉王夫人。
她在家中并无多少事要料理，只婶婶要她也做些针线罢了。她在家里做不得主，又哪里有什么自己学着当家的机会？日后若出嫁时，去到陌生人家，既不知婆母如何，又不知下人如何，哪有不担忧的？
当着其他姐妹的面，她不好说这些事，只将忧虑藏在心里。如今夜深了，又只得宝钗在旁，她心中怯意涌出，方将这些事一一道来。
宝钗笑道：“我又不知你将来要到谁家去，哪能知你们那儿规矩如何的？这等事，到底该你将来出嫁了，见到了婆母，才好由你婆母来教你的。像你凤姐姐那般，不也到了这儿，才学这儿的规矩？她这一来，倒让太太得了闲，也能专心礼佛了。”
湘云叹道：“话虽如此，但我如今却连该学些什么也不知道。我今儿来时，我婶婶便与我说了，我现在还没定下人家，多走走亲戚也无妨。一旦真的定下了，我却要在家里绣嫁妆待嫁，再不好到别人家去了。若老太太派人来接我也罢了，若没有，我又哪里好自己出门呢！”
她的婶婶嫁入史家，也没过上多少天侍奉婆母的日子，哪里能教得了她什么？
她来贾家，倚仗的也是与贾母的关系。贾母已经年迈，留着孙女们在身边，无非盼孙女儿替自己解闷。大家陪着贾母逗乐子也罢了，哪里真能盼着贾母再手把手地教她们什么？便是黛玉、探春等姐妹都没这机会，更遑论她？
王夫人有了王熙凤后，都日渐不理事了。王熙凤又事务繁杂，哪还能真想着去教她们？便是要教，湘云也情知轮不到自己。贾家还有这些姑娘呢！
湘云听得宝钗说铺子里的事，又知宝钗常替薛王氏分忧，才将几分希望寄在宝钗身上。
宝钗略略一想，道：“你若只问我，我虽能教你，但我也有许多不曾见识的事。你且安心睡去，明儿起来了，我与你一起寻你林姐姐去。”
湘云奇了，忙问：“怎是问林姐姐？”
宝钗叹道：“你只知她如今也与你二姐姐她们般，在这家里学的都只有这些东西，也难得能学些别的，却忘了她到底姓林，她母亲才姓贾呢。她来这里之前，家里办着丧事。她再年幼，那也是她至亲，她哪能什么都不理的？便是有人帮着她，她也得知道些事。单说这办大事的经历，便是咱们都比不过的。”
宝钗虽经历过父亲亡故，但她还有母亲在，薛家又有许多旁支族人，并不需她如何苦恼。
黛玉随父亲在外，林家又支庶不盛，她当初却无亲族扶持，只凭自家人料理丧事。她这番经历，自与旁人不同。
宝钗想起这些，好番心疼黛玉，又不免心内称赞，到底是黛玉，方能在那般年纪，有这等表现。
湘云想想，不由点头道：“林姐姐那会儿也真不容易了。”
宝钗再道：“还不止如此呢。现如今林家的事，虽有她们家的林大娘理着，但她每每回家，又哪能完全不理自己家的事的？若说家里面的规矩，终究要嫁了人才好知道。若婆母是心疼人的，也没那么多规矩。如那等对外的规矩，又如那等管理下人的规矩，才是咱们该早
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些学的。你林姐姐家里的林大娘最懂这些，哪日你林姐姐回家去，让她下帖子请你来，再好生请教一番。”
林大娘乃贾敏当初的陪嫁珊瑚。
宝钗去林家的次数多了，知道黛玉回家时，珊瑚总要抽空与黛玉说些管家的事。且林家下人早已经过调理，做事自由一番规矩，若无年节之类的大事，珊瑚管家也不至于如何繁忙，还能有空为自家姑娘讲课。
宝钗到林家，也曾听得珊瑚说些过去荣国府如何料理送往各家的年礼节礼寿礼等事，又有当初贾敏随林海任外职时，如何处理各家夫人往来的事。
珊瑚也曾与宝钗、黛玉明说，她也得了林海授意，若黛玉的姐妹们来了，也想学这些东西，她便一并教了。黛玉并无亲生姐妹，只有她们这些亲戚家的姐妹，她们若好了，黛玉将来也能多得些帮衬。若她们不好，才苦了黛玉连个说话的人都没有，遇到事情竟真无人可商量。
为此，宝钗如今与湘云说起到林家的事，也不必先问黛玉那边意见，就知黛玉是肯的，林家那边也欢喜。
湘云听得如此，却又红了眼圈。
“我这没了爹娘的，幸而还有你和林姐姐这两个姐姐呢。”
宝钗忙道：“何必说这等伤心事呢，咱们只管看将来如何，哪还总想着过去？”
湘云忙笑道：“很该如此。若总将这些事往心头去，还不知要有多少泪呢。”
她说到这里，又想起黛玉来，便嗤地一笑，问：“宝姐姐，你可也曾拿这种话来劝林姐姐的？”
宝钗笑道：“你林姐姐与你又不一样。她全因身体弱，不好怎般顽闹，常需静养，才让她闷着，又常往心里装事儿。她虽看得无常，又将往事藏在心里，却也总在意着当下，不肯轻负韶华呢。”
湘云听得似懂非懂。
宝钗再陪她说了会儿话，就听得她声音渐低，竟不知不觉已睡着了。
宝钗却无甚睡意，睁着眼睛看着帐子，想着黛玉。
黛玉只小半忧愁从过去来，更多的却是想着将来。湘云如今虽不曾真正定下人家，但其叔婶已为其筹谋，她叔婶家到底是她娘家，也能为她支撑。黛玉却苦于没有弟兄，林海又上了年纪，一旦林海没了，贾家又没有谁成器，黛玉便真的没了依靠。
宝钗如今愈发留心铺子里的事，总想着将与黛玉等人合营的铺子做得更好一些，也存了以铺子为黛玉筹谋的打算。
只要她还在，她还能管着这些铺子，铺子也还有着盈利，将来便能成为黛玉的依靠。黛玉管着这些，也知道自己另有退路，便不至于过度为前程担忧。
湘云的婚事，又引动宝钗另一忧愁。
湘云比黛玉还年轻，都已要相看人家了，又哪里知道林海准备何时为黛玉相看人家？她如今还在苦等不知道会不会来的选秀。若黛玉比她先出嫁，她又如何好再与黛玉时常见面？便是她要努力为黛玉守着产业，守着那退路，又可否真能让黛玉知道？若她比黛玉早出嫁，两人怕也不好过多相见了。若都出嫁了，还不知嫁得两家人如何。
宝钗越想，心中越乱，竟也对出嫁的事起了惶恐之心，只盼和黛玉都永远都闺阁女儿，好长久厮混。