余下最后几句心底话，崔明端没说出来。
他自幼被选定为皇子伴读，陪着当今圣上一步步从皇子到王爷，再承继大统。
先帝在时，王爷也曾是个热血少年郎，不惜一己之身，前往疫区，为百姓请命。最后一点功绩没捞到，也能畅快笑道：本王若为功绩，便不会去淮南。
而今，登基不过十几载，就已是沧海桑田了么？
崔明端待到了日暮，才回城去。
而宫里的福公公，早已在城门口等候多时，“大人，陛下有请。”
“圣上传召，怎未出城来？”崔明端先行下马请罪。
“陛下交代，大人办完了公务，自会回城，不必打扰大人。”
去梅花坞，是公务么？
崔明端不置可否，再请一回罪，跟着福公公入宫。
走的不是御书房的路，而是崇政殿。
这道，崔明端不陌生。远的不说，近的，两个月前，他便在此处吹了半个时辰的冷风。
他做好被降罪的可能，等过了崇政殿的大门，才发现天子仪驾便在此处。
同梅花坞的木棚一般，用木板和木头搭了一处挡雪的，放上炭盆与蒲团，天子便在里头赏雪。
棚顶上已经积了一寸厚的雪。
“微臣来迟，请陛下恕罪。”
“进来坐。”
崔明端脱了靴子进去，陛下便亲自斟了杯茶。
只是，这香气，实在过于熟悉。
萧鸣笙神色变化，他看得清楚。眼下，他稍一变动，皇帝便打趣道：“荣安的茶，你也吃过？”
“陛下……”
“爱卿该不会也以为朕也是个糊涂昏庸的吧？祭天大典时，萧家上的茶，朕没喝，可朕五感还在，晓得底下的人在唱什么戏。”
“臣，确实喝过。”崔明端据实道。
“你五岁入宫伴驾，与朕还有什么是说不得的？”
“陛下容禀。”
崔明端仍是不卑不亢，“前几年，臣不曾去过梅花坞，对郡主境况一无所知，实在是难辞其咎。当日见郡主身边的侍女痴傻，嬷嬷老迈，误以为是底下的人上错了茶……”
“今日吃什么了？”皇帝倒是没再追问下去，只是嗅得他衣裳的气味。
“鸡面汤，与手撕鸡。”
“爱卿从前十分慷慨，连书袋的柿子都给了朕，现下却会吃独食了。朕上回找荣安要的蔊菜没有，送的芹菜是生的。这有了好东西，尽到你肚子去了。”
这话，放寻常人家里，或只是轻微抱怨，但此处是皇宫，罪名可大可小。
“鸡汤是郡主事先炖好的，面是侍女揉的，最后却是臣自己煮的。若是御膳房今日也备着面，陛下不嫌弃臣的手艺，臣便献丑了？”
“这一回便罢了。否则，还不知史官还如何记这乱糟糟的一天。”
风雪又大了起来，纷飞的帘子也遮挡不了多少。
好在摆的炭盆多，没有多少寒意，这才是赏雪的妙境。
皇帝忽而喟然长叹，“今日事，你或是想着，朕再不是从前了？”
“臣万万不敢揣测天子威仪。”
“你看这雪，倒是让朕想起白鹿书院。六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。如今好上高楼望，盖尽人间恶路岐[1]。下雪天，朕总得挑一个清净处画扇。年年画扇，画数十个，又得画出新意来。
荣安心里委屈，朕何尝不委屈？我为皇子，万事不敢忤逆父皇。而今，贵为天子，可你看看，六部里有多少老臣，从前还拥戴过睿王？朕若将人一一换了，必将被朝臣议论朕不能容人，不是明君。
这委屈，朕受着，荣安也得先受着。”
……
赶着在宫门下钥前，崔明端出了宫。他再回首去看巍峨宫墙，不由想起她若在，不知是何心境。
陛下说了推心置腹一番话，也露出整顿吏治的决心。
崔明端为人臣，无法评说，只能呼喊陛下圣明。
小年便这样预备着了。
送到梅花坞的礼，似乎比往年多了好些。
萧家茶楼的地基，已经在挖了。
村民看着往来的马车，不禁咋舌：自己是摊上了个好运道。山上原真是住了个贵人呢！
那位和气的贵人，竟是荣安郡主！怎么先前无人告知？城中也没说此事。
这疑问，也只有陵安府的人能解。梅花坞的乡民，原是从旁处调来的。这一片住的人不多，且不说只是在城郊。就是内城的百姓，还分城南城北呢，几时轮得上他们城郊？
小年，各处的赏赐是一样的，独独崔家多了一份茶叶，岭南之地的贡茶，份量极少，水清味醇，香浓韵绝。
光是过年待客，就给崔家挣足了颜面。
梅花坞则是多了两份东西。一个是莲子，是建宁贡品；二是一对仙鹤，活生生的仙鹤。
萧鸣笙震惊不已：为什么又是很刑的东西？
她往那些小太监身后看了看，并未看到活蹦乱跳的仙鹤，不禁稍稍松了口气。
“陛下说了，崔大人特意向御药房要了一对鹿角，正好再添一对仙鹤，取鹿鹤同春之意。”
这样好的意头，向来是臣子向天子献的吉祥话。陛下这是多看重荣安郡主啊！
“陛下也让奴才来问问郡主，是要今日就送来，还是……”
萧鸣笙震惊之余，理智尚存。“如公公所见，我这儿地方不大，就是练箭，也是借了荷花池，待明年荷花长出，还不知要将靶子挪到何处去呢……再说了，我身边伺候的，都是西北的老人，养马倒是无师自通，养鹤，那是万万不会的。”
“郡主说的是，奴才会一字不落回禀。”福公公的眼睛笑得都快眯瞧不见了，“这儿还有建宁的莲子，粒大圆润，色如凝脂，是莲中极品，最适合郡主用。”
萧鸣笙谢恩，福公公还多嘴说道：“今年，是崔大人和郡主最得陛下圣心。郡主在吃药，那茶叶就全赏了崔大人。”
“臣女多谢陛下挂念。”
她示意阿草给福公公赏钱。
福公公推辞着不收，萧鸣笙道：“往年的情境，想来公公也是知的。今年幸有陛下明察秋毫，往后，约莫是无人敢糊弄我，自然少不了公公的好处。”
这话，自然是不能只听表面。
荣安郡主何尝不是在敲打他？
福公公战战兢兢收了赏钱，回宫复命去了。
“哼……”
等人走了，阿草还对着山路一阵比划，好一个偷鸡贼！
萧鸣笙只是笑，又拉了她回屋去剪窗花。
“郡主，要不我们还是赶紧再盖个房子吧，把鹤也接过来，就和小草一样。养鹤嘛，想来和养猫是一样的，学学就会了，我来养。”
“唉……”
萧鸣笙只差去揉揉阿草的脑袋。萧家有没有地方养，陛下能不知道吗？
没地方，命人盖一盖，不就有了么？不会养，原先照顾的仙鹤的宫人不能也跟过来吗？
“你可听过仙鹤的叫声？”
“西北也有，脖子上面是黑色，尾巴也是黑的，身上不怎么白，我觉得不——”
“嘘……”
萧鸣笙赶忙捂了她嘴。大自然的精灵，自然都是好看的。
天子御赐的仙鹤，是丹顶鹤，头顶一点红，身上雪白，仙气飘飘，自是祥瑞之物。
“那鹤的叫声，大着呢。梅花坞空旷，又这么多山林，它耳朵一竖，听到风声，头一抬，就看到飞鸟，定是要伸长脖子叫唤……还是陛下思虑周全，先将鹤放在兽苑，等我身子好了，我带你去瞧瞧。”
“好吧……”阿草倒没多大失望。她在西北经常能看到鹤在头顶飞过，那叫声能飘好远，比羊咩咩叫还闹。
小年，是要除尘迎新的。
用一根长长的竹竿，插在扫把上，将房梁上的蜘蛛网都刮走。
桌椅都要用湿布擦一擦，地全拖一回。
家里，大也有大的坏处。得亏是卢妈妈闲不住，前些日子就陆陆续续将家里打扫了一番。
眼下，只是要剪些窗花，贴上去。
前些年在守孝，家里是一丁点红也没添。
今年可是要热闹一番。
萧鸣笙装扮过自己的小店，也学过如何剪个福字。
拿了几张红纸，她在堂屋的桌上折了又折。
阿草学了一会儿，手再巧，也做不来这样细致的活，借口去找小草，人是一溜烟走了
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崔明端来时，便看到她对着天光展开福字痴笑的模样。
多少是带着些傻气。
然而，看着看着，他亦是不自觉也跟着笑了笑。
阿藤有眼力见，没跟进来，去问袁志有什么需要搭把手的。
堂屋是打扫干净的，袁志起了个炉子放着，也实在没找到活干，打算把后院的柴火重新收拾一番。
“大人来了怎么不说一声？”萧鸣笙将那窗花放着，示意他坐。
“臣扰了郡主。”崔明端亦是道，“内侍省没送窗花来么？”
“宫里送的窗花精美，什么龙凤呈祥，贵花祥鸟，好看是好看，就是……我那儿不是新起了个大棚么？如果贴一张龙凤呈祥，岂不是糟蹋了陛下的心意？”
她说的窗花，抑或是旁的。
崔明端听懂了，也只当说的是窗花。他怀中带的，也是窗花。
“家父离京前，放了些东西在我这儿。”
递过去，是一本书。
萧鸣笙稍一扭头，才看清名字《列子》。
她借用芹献的典故，可不是要让探花郎的爸爸来督促自己读书的啊！
“郡主且翻开看看。”她这样外露的厌学情绪，崔明端在绪安面前也看过，不由起了些促狭心，“家父没听过郡主的高谈阔论，否则定不会送这本来。”
萧鸣笙放下剪子，翻开一看，里头竟夹了一张张窗花，十二生肖，惟妙惟肖。
用崔三爷剪的鸡，贴在棚子那儿，可不正好？
“这……道长……咳咳……我是说令尊，怎么提前就预备了过节的礼？小女可没厚礼回赠。”
父亲离京，自然是带着她的厚礼。用那个古怪的炉子烤的猪肉脯和面包。她一再叮嘱了，“肉松面包不好久留，一两日就该吃了。”
父亲也没同他客气，将猪肉脯尽数带走了，“这一去，还不知猴年马月回来呢，你小子厚颜，多去几趟，便能吃着。”
故而，他便厚颜来了。
眼前人，也总是不解风情，疑惑道：“今儿不是小年了么？大人怎么还过来？”
“……”
正是因着小年了，他才特意过来。一是送父亲那本窗花。二……
他没将“二”圆出来，她已经替他找好了借口，“想来大人和我一样，家里人在忙，但却找不到事能搭把手，大人坐会儿。”
她起身去找了一盘好东西来招待贵客。
“灶糖，大人吃一块。”
把这位天子伴读的嘴封住了，挺好。
她有小心思，总是笑而不自知。
崔明端很是配合，拈了一块，还适时问道：“不知是如何做的？”
“嗯，就是白芝麻炒熟，加入麦芽糖，小火翻炒。用砂锅加一点点水，把糖化成糖水，与芝麻糖一同翻炒。也没什么诀窍，就是小火翻炒均匀，倒在砧板上用擀面杖擀开铺平，再趁热切成小块。”
崔明端手里拈的，正是一指大小的糖块，她说的亲近自然，不知不觉将糖放进口中，芝麻香气浓郁，麦芽糖和白糖混合得均匀，但灶糖不管怎么做，都将口黏住了。
瞧她又拿了剪子，崔明端反倒有些不知所措。吃着灶糖，实在不方便开口说话。她自个儿怎么不吃？
早知如此，就厚颜去侯府——
“郡主……本公子来给你拜早年了……咦，崔兄怎么又偷偷跑来没带我？”
崔明端着实是有苦难言。
就说不该偷吃灶王爷的糖罢。
绪安哒哒进来，看到端坐的崔兄，眼泪差点掉下来，“呜……郡主……崔兄老是这样屡教不改，你说说他呀……”
“呀，今儿过小年可不兴哭。我来说他。”
“嗯！”
绪安眨眼间就收了泪，徒让黏住口的人一脸郁郁。
“郡主，你看，崔兄还不对我笑！”
“哈哈……”
萧鸣笙只很自个儿体弱，否则如崔大人一般，长手一伸，就将这红通通的小团子捞到腿上坐着，再往团子口中塞一块芝麻糖。
“呜……”
团子咸鱼横躺在崔明端怀里，与他干瞪眼。
这下好了，一大一小，都被灶糖黏住了。