这世上是没有灵丹妙药的, 神医扁鹊要是见到不知珍重保养自己的病人，也会一套三连告辞走人，何况山药这东西原本就称不上是灵丹妙药呢？
自从马陵山之战后, 郭嘉在生活习惯上是收敛了一些的, 他不再那么频繁地酗酒放纵，留恋勾栏，甚至贴身服侍他的人说，郎君连方士给的石药都不吃了！那可是极贵重的药，吃过后飘飘欲仙不说, 吃久了甚至就能飞升成仙的！谁能想到陆廉有那样大的能耐呢！
陆廉当然是没有这方面能耐的, 郭嘉不再服用石药, 只是因为他意识到刘备无可阻拦的崛起速度，以及主公基业即将面临的危机。
他看到了那条寂静而黑暗的长河，那是他从未恐惧，从未重视, 也从未抵达过的河流, 他甚至曾经期待那一天，与他的旧友们重逢欢宴。
但他不能在中途抛下他的主公, 所以他又回来了。
这也许就是命运与他开的一个玩笑：当他决心小心保养自己，辅佐主公在凉州创立一番事业时, 他又开始频繁地梦到那条河流。
他看到许多影子沿河而上, 听它们在雾气中的窃窃私语, 那其中有嘲笑，有关心, 但大多数影子是冰冷的，无声无息，穿过他的身体, 飘飘荡荡地继续向着光辉的泰山而去时，也一并带走他周身的温度。
三千里星霜雨雪的旅途中，有无数比他更加年轻，更加健壮的人倒下，他坐在颠簸的轺车上，四面的寒风透过油布钻进来，他坐在被雨水打湿的席子上，车轮跳一跳，他的五脏六腑也跟着跳一跳，他很想下车走一段路，可每每一掀帘，那景象又将他震慑住了。
那是怎样的一支长队啊，昏暗的群山，肆虐的狂风，寂静的人群。谁也不会开口，因为只要一开口，夹杂着雪片的疾风骤雨就会钻进嘴里，砸在牙齿上，舌头上。
骑兵早就下马了，牵着马匹在泥泞的山路上一脚深一脚浅，那些文士披着蓑衣，也咬着牙在泥里跋涉。
郭嘉坐在车里，同时感受到了两股力量在撕扯着他，一股属于人的世界，属于他的同袍，他的同僚，他的主公，他们那样执著地希望他能够活下去。
而另一股力量则属于更高远，更冰冷的世界，它在对他说——你一个沉疴难起的虚弱之人，凭什么活着走完这三千里路呢？忍受着将要到来的死亡，却依旧不肯罢手，这世上岂有比你更加愚鲁之人？
——奉孝，速归！速归！
郭嘉就是从这拉扯声中惊醒的。
他坐起来，心跳得还很快，但胸口依旧烦闷得很，头上明明出了一层汗，一掀开床帐，又立刻打了个寒颤。
凉州这样的苦寒之地，白日里太阳晒着，一副不烤焦大地誓不罢休的模样，夜里却又立刻上了一层霜，冷得连鸮鸟也哆哆嗦嗦地噤了声。
他披着袍子下地，摸摸窗下案前的席子，有点嫌弃地又回身搬了被子铺上。这次再摸摸，就不那么冰手了。
有值夜的仆役听到声响，隔着门小声询问后，立刻进来为先生剔亮灯烛，又加了些油，再拨一拨炭。做这些事时，郭嘉也没闲着，他磨墨。
一边磨墨，一边将没做完的工程计划打开。
看他这个垂死病中惊坐起，今天还要加班去的架势，仆役忍不住就劝了一句。
“先生睡下还不足两个时辰。”
“都睡了两个时辰，怎么还不足够？”郭嘉笑道，“尔视我为耄耋老人耶？”
“可先生如此辛苦——”
郭嘉的视线已经不在仆役身上了，他看向那张挂在案旁的地图。
“你知这卷地图如何得来么？”
有人一手牵马，一手搭凉棚，努力按着身边猎户所说的方向去望。
山是秃的，有稀稀落落的树，密密麻麻的石，因此很容易看清。
猎户说，翻过这座山，就有一个大湖呢！那湖水可清，旁边落满了水鸟，只是水尝起来有些咸，但大湖旁边又有几座小湖，其中的湖水是淡的，可以喝呢！
骑兵们握着地图也不知道自己到底来到了什么地方，天都是一样的天，山都是一样的山，春天将至未至，草也还没长出来，人困马乏地走了一路，还有人滚落了山，摔断了腿。
天暗了，他们就在山里生火，听四周的野狼嚎叫，人是不少，足有七八个，但狼更多些，而且饥肠辘辘，目露凶光。
他们就这么在寒风与狼嚎中度过了一夜，其中击退过数次狼群的攻击，但到天亮时，有人受了伤，还有两匹换乘的驽马受惊，逃了出去，已是不知去向。
这支斥候小队走出很远，才意识到猎户所说的“这座山”不是哪一个山头，而是祁连山。
他们也不能真走到猎户所说的淡水湖那里，挖出口子，引水进南川谷水，灌溉武威郡的平原，因为那个“大湖”是青海湖。
哪怕是一千八百年后的人，也不会想要将青海湖的水引到祁连山以东，那实在是一个匪夷所思的大工程。
猎户一辈子没见过地图，对距离也没有那么清晰的概念，可夏侯惇有，这些从温暖的黄河南岸一路来到祁连山下的骑兵也有。
他们只是人生地不熟，而这里又实在太过荒凉，找不到更多的村庄和向导。
现在他们的同袍受了伤，却得不到救治，而主公交给他们的任务也将以失败告终。
于是有骑兵气得拔刀出鞘，想要杀了那个向导，却被夏侯惇喝止。
“这附近，”他环视了一圈，“上山的路你可知道？”
夏侯将军说他们走昏了头，不如爬上山顶，四面看一看，反正那些山峰并不险峻。
但祁连山连绵，高处逾千丈，他们来到海拔四千米以上的地方，已经感到心慌气闷，身体不适，哪怕是随便指一座山峰，又岂会容易攀登呢？
为郭嘉点起灯烛的仆役是不知道的，他只觉得睡到一半不得不起来干活有点烦。
但那几日里，斥候们手脚并用地爬上一座座山峰，极目远眺，想要寻一处水源的经历，郭嘉是知道的。
他们最后在一座不知名的山峰后面发现了蜿蜒而过的一条河。
待斥候连滚带爬地来到河边，喝一口比冰雪还要寒冷的河水时，河底无数粒细碎圆润的石子像是隐藏在冰雪下的宝藏，在刺眼的阳光下散发着幽幽蓝光。
水底的石子怎么会那样圆润呢？他们昏头涨脑，用血淋淋的手捧出来给夏侯将军看，夏侯将军坐在岸边，将同样血淋淋的两只脚搭在石滩上，很是欣慰地看了他们一眼，长长地吐出一口气。
“咱们在山里走了这样久，不知此水名何，渊源何处，更不知距离南川谷水究竟几里，够不够一郡生民耕种之用？”
在羌胡还不曾拿出小陆将军的雕像前，夏侯惇便领着斥候进了山，可直到“曹公到底诚不诚心，要是诚心，怎么光打了雷？要是不诚心，怎么咱们这些诚心的人供奉，连云彩都不见一片？”的话题沸沸扬扬地流传在姑臧城中，这群骑兵才终于回来。
他们带回了许多东西，比如晒伤的脸，磨破的双手和双足，同袍的尸体，以及一份清晰的山川河流走势图。
郭嘉站在只属于他自己的河边，意外地接到了这卷地图，这对他来说也是一件新奇的事。毕竟百姓如何生活是荀彧来操心的事，他也好，荀攸刘晔也好，他们所关心，所精通的就只有如何辅佐主公征战四方，用马蹄将敌寇的头骨踩在脚下。当他回头时，并不意外看到的只有一条血路。
但这卷地图很不一样。
它铺开了一条崎岖艰险，最终却通往水草丰茂的平原之路。
天亮了，那片荒原也该从漫长的睡梦中醒来了。
有人将火把放低，抵在新芽将生未生的荒草丛里，干草丛立刻迸开几个火星，紧接着就是火舌舔舐干草的噼噼剥剥。而后那火蔓延开，烟也升了起来。
这里许多人是不烧荒的，哪怕就要开始种地了，他们依旧是不烧荒的。他们很有理由，说随便刨刨就好，不要烧荒哇！你们这些外来人不知道草的好，我们可是知道的！那草割下来可以堆茅屋，刨出根可以放嘴里嚼了吃，你们现在烧了它，不下雨又怎么办呢？
可是这些外来人很坚定地执行了“明公的命令”，将一大片荒原烧了个精光，浓烟滚滚，火光冲天。依旧纠结曹公到底信不信五雷真君的羌人们就更加狐疑不安，他们看一看被火烧过的地，再看一看火光后的曹公，不明白他将路走得这样绝，要是不下雨，河里也没有水，他该怎么办呢？
曹操踩在还散发着焦糊气味的地上，左脚换右脚了一下，又迅速退回到隔离带后面，“短褐可备好了？”
“主公劝农之物，一应备好。”刘晔的声音停了停，里面掺了些不确定，“只是主公亦当三思，自古有狡兔三窟之……”
曹操忽然转过头，于是刘晔的话噎在了喉咙里。
那都是些很好很忠心的劝告。
主公亲自耕种是很好，很提振士气，也能再安抚羌胡各部族十数日，让他们跟着他傻乎乎地开荒翻地。
但然后呢？
比如说那条河距离南川谷水最近处也有十数里，其中山路崎岖艰难，想引过来谈何容易？郭嘉的计划会不会出错？夏侯惇的工程又会不会出错？那河水引过来，够不够武威百姓所用？若是其中一处出了错，羌人立刻就会陷入动乱，更会令失去信誉的主公也陷入险境之中。
如果让他们现在开始小规模攻伐——死一点人吧？作壁上观，令他们自己削弱一点实力，让他们不要将目光都集中在主公身上，对主公来说，是不是更稳妥些？
曹操像是认真思考了一会儿，又像是根本什么都没想，只是在欣赏这片被草木灰滋润过的土地。
“我信元让，”他说道，“也信奉孝。”