天渐渐阴了, 过一会儿，便下起雨来。
雨水落在树叶上，轻柔地钻进泥土里, 尚算无声, 但当它击打在瓦片上, 屋檐下，台阶旁时, 声声清响，将整个下邳城都洗刷出不一样的新鲜色泽。
去岁冬时, 它还是一座从里到外都被污物与尸体堆满的城池，几近死亡，现在无论是墙头上伸出的枝叶, 庭院里一丛丛的新竹, 又或者墙角下的青苔，石板间的野草，无不透着青葱碧绿的勃然生机。
它像一株被压在巨石下的草，春风拂过, 就这么悄无声息地活过来了。
有人戴着笠，披着蓑，在街上急匆匆走过。
也有妇人三三两两，踩着屐，撑着簦, 并不将这点春雨放在眼里。
还有水牛在雨水里被人牵着走，发出不满的鼻息声。
它们或近或远, 组成了下邳此时的声音。
荀谌的目光悄悄转向了竹帘，望了一眼满目青翠的庭院时，刘备也在饶有兴致地观察他。
这位使者前来为三公子袁尚求亲, 想要求娶刘备的女儿。
尽管那位女郎年纪尚幼，但袁绍表示没什么关系，反正大家离得这么远，从纳采到问名再到纳吉，两年时间慢慢走流程，及笄再开始正式下聘礼，请期亲迎这两件，半年时间怎么都够用了。
一般人家要是订了这样显赫的亲事，女方家就要立刻开始忙碌了，陪嫁的金帛、木器、珠玉珍玩、男女仆役、牛马猪羊、田产房屋——想像一下吧！那可是袁绍最疼爱的小儿子！四世三公，大汉顶级名门的贵公子，相貌俊美、才学出众、勇武过人，简直是云端一样的顶级单身汉人设！
尤其人人都在传说，袁本初的家业将来都是小儿子的！那可不是几亩地几间房几头牛，那是幽冀并三州，外加半个青州！
后宅里的婢女们兴奋极了，一想到她们有可能跟着女郎去冀州生活，就又是害怕，又是期待，最后一部分上进心过重的年轻婢女还是期待压倒了害怕，决心好好表现，万一就有那个命，当上袁尚侧室呢！
不过刘备全家对这个事都不怎么兴奋，糜夫人甚至是这么教导继女的：
“该读书读书，该写字写字，不必将这事放在心上，”她说，“两年半呢，你父和你那夫家说不准便要分一个胜负出来，若是那位小公子到时还活着，再来继续议亲也不迟。”
所以刘备对这门亲事是不太在意的，青徐需要休养生息的同时，袁绍也在面临一个非常明显的问题：
平原以南，千乘以北的大片土地已经被打烂了，袁绍如果想从青州进攻，兵马派少了没有用，袁谭已经打了两次青州了，北海已经有了丰富的对敌经验；
兵马如果派多了，几十万人吃用全从冀州往南运的话，将会是一个极其庞大的工程，粮草消耗也会达到一个惊人的数字。
因此袁绍在解决这一点之前，他是不会来攻打青州的，亲事只是一个附加条款罢了。
除非刘备能在袁绍这里刷到比曹操更高的好感度，真心实意给袁绍当小弟，否则这场婚事最多只能让两家翻脸时打一打口水仗，哪怕真就嫁了这个闺女，大家依然是随时都可能打起来的。
……还不如将来使使劲儿，说不定能给袁绍打败了，要是真能俘虏到那位小公子，再抓来当佳婿不迟。
想清楚这一点之后，刘备的注意力就转移到了袁绍派来的这位使者身上。
荀谌到访下邳的这数日里，徐.州的这位主公对他有了相当不错的印象。
这个年轻人博闻广记，才思敏捷，仪表口才都是绝好，令人一见便心生喜爱。
那位驾临徐.州的天使杨修也有这样的本事，但荀谌比他又多了一样，就是不论与任何人交谈时，都不见他流露半分傲气。
他似乎无论与谁交谈，都能将话题聊得十分愉快，令人有如沐春风之感。
……反正刘备想不到什么人能给荀谌聊崩。
……悬鱼说不定有这个本事？
……咳。
“听闻袁公最信沮授，令其监统内外，威震三军，”刘备笑道，“不知此言是否为真？”
“沮公多权略，得帷幄之至妙，主公因此十分器重他。”荀谌也微笑着回了一句。
“比先生如何？”
“沮公可谓天下之菁英，”荀谌笑道，“谌何能及？”
“今见先生高才，我是不信河北竟有人能越过先生去的！”刘备叹道，“可惜先生不在徐.州，否则我必待先生心神无二！”
刘备是个性情十分豪爽的人，言辞间的喜爱也未曾掩饰，因此对于荀谌来说，接下来挖挖墙角的试探也没什么意外的。
但在他婉言拒绝后，这位对袁尚并不怎么热心的刘使君倒是又问了个新问题。
“先生可成家了？”
……得到否定回答之后，刘备立刻就热心提议了：
“若论及累世阀阅，有一时名望之门第，不独河北哪！”
当然，名门贵女哪里都有，北海孔氏，下邳陈氏，都是青徐望族，颍川荀氏与之相比，称不上什么世家大族。这样的提议半真半假，答应了当然好，不答应也没什么，反正这位使君目的就是表达自己对他的看重，意思到了就行了。
荀谌听了这样的提议，既没有回绝，也没有应承，他只是又一次转头看向竹帘外。
细雨还没有停，有婢女从台阶下走过，溅起一点水花，只是那名婢女实在懈怠，丝毫不曾察觉，更不曾躲闪，就那么让水花落在了裙角上，继续蹬蹬蹬地走过去了。
……那走在雨中的姿态，忽然让他想起了一个人。
雒阳此时一滴雨也没有下，太阳渐渐有些刺眼，落在身上便带了几分热气，炙烤着人的神经。
当高顺带着陷阵营回到雒阳东郊时，魏续已经在那里等候多时了。
——按照魏续的话来说，也不能算“等”。
“这是将军的命令，”他将那份文书递了过去，“以后日常操练之事，伯逊放心交给我便是。”
高顺一言不发，沉默地接了过来，开始一个字一个字地读。
而魏续则十分在意地盯着他。
跟随将军一同来雒阳的并州诸将里，高顺看起来是最没什么变化的。
他皮肤黝黑，五官有种刚正得近乎严肃的气质，因此年岁在他身上几乎没有作用。
这十年间的颠沛流离和四处攻伐也没有磋磨掉他的心志，他的姿态依旧是端肃的，目光也依旧是严厉的。
但他来到雒阳之后，还是比以前消瘦了。
这平静而安逸的生活并没有取悦到他，相反令他忧虑。旁人虽然没有察觉，但魏续察觉到了。
高顺读完了那份命令，抬眼看了他一眼，眼神冷极了。
就在魏续已经做好被拒绝的准备时，高顺却从匣中取出了铜符，递给了他。
他伸手去接，高顺冷冷地开口了。
“陷阵营中，都是我带出来的兵卒，我调动他们，不需要此符。”
他的眼睛亮极了，似乎已经照到了他的内心深处。
魏续没有吭声，将符接了过来。
帐中一时静极了。
“可惜了你这样的忠心。”魏续说。
高顺眯了眯眼。
“我自走我的道，不必你来可怜。”
他连甲也不卸，转身便大踏步走了出去，带起了一阵风，将汗水与血腥，泥土与焦糊的气息留在了帐篷里。
魏续站在这座朴素得过分的营帐里，这里现在属于他了。
天气有点热，他应该先吩咐亲兵过来，为他打水洗个澡，好好地休息一下。
但他没有叫人，他依旧站在那里，怔了很久。
不知道为什么，魏续忽然怀念起很久以前，他与同袍们在河里光着屁股玩水的日子。
……他似乎还不自量力地跟高伯逊比过大小来着。
……小陆应该是没看见吧！要是看见了的话，那可就太耻辱了！
营帐里空无一人，只有他自己想着想着，忽然就笑出声了。
陆悬鱼一点也不知道在什么地方有什么人，忽然就想起她了。
北海也下了几场雨，虽然对案比造成了一点小麻烦，但对农民伯伯极其友好，大家也就忍下了这点麻烦——毕竟好多田刚从豪强手里挖出来，兴修水渠的事还得再往后派一派，于是今年就还得继续靠天吃饭。
案比和度田工程基本要结束了，一部分女吏回到了营中，还有一部分留下来继续给各县的上计表审核收尾。
……但是陈群出了个新主意，她就万万没有想到。
下午太阳正晒的时候，士兵们坐在树荫下，看女先生在那里拿树枝在地上写字。
女先生的字写得歪歪扭扭的，不耽误士兵们跟着学。
有几个士兵稍微认得一点字，还会提出来她这个字写的是不是有问题。
……然后再被劈头盖脸骂回去。
她左右看看，感觉自己整个人都有点懵。
“冬！”
“冬——！”
“冬时！”
“冬时——！”
“去岁冬时！”
“去岁冬时——！”
“那两个字怎么念！”有老兵嚷嚷，“笔划那么多！”
“这个字念曹！这个字念贼！”女兵大喊道，“曹贼！去岁冬时，我在徐.州打曹贼！”
“曹贼！”老兵嚷道，“这我就会写了！”
于是女先生暂停了教书，大家都围上去看那老兵写字。
她蹑手蹑脚地跟在后面，探头探脑。
老兵屏气凝神，稳稳地先写了“去岁”、“冬天”这四个字，然后闭目思索一番。
忽然间，他眼睛猛地睁开，用树枝在地上疯狂地划了起来！
“去岁冬时，我在徐.州打曹贼！得了一头骡子！”
周围一圈人惊叹起来！
“王老狗！这个‘骡’字！先生只教了一回！你如何就记住了？！”
老兵得意地挺挺胸，“因为我确实得了一头骡子！”
掌声雷动！
女先生一脸恍然大悟，“没错！就这么学！”
“有什么不妥吗？”太史慈递给她一只小小的藤筐，里面是洗净的浆果，“女兵们来当先生教书，士兵都挺愿意学的。”
她把藤筐推开了。
“……就这么混着教，混着学？”
“嗯，不必担心，一则有军法在，那些士兵不敢造次，二则有队率督察记录，平日里学习时态度是否端正，要影响他们前程的。”
她之前跟他们开会时的一致观点是，基层需要大量官吏，战争期间会损失官吏，战争结束后会出现缺口。如果他们攻占下新的地盘，那么缺口就进一步扩大了。
当地的人才储备库在世家豪强那里，如果大量用他们的子弟做官，那想查一次隐田，就得请一次客。
……客请多了有个坏处，要么她真就得在酒宴上挑几个杀杀，要么威慑力就要下降。
……话说董太师就有请客时随机杀人的习惯，难道阿白真就跟她大父学的这一招？
于是在今年的上计将要结束，一部分女吏回到营中时，陈群出了这样的主意。
先在军营里普及文化，教他们读书识字，也不需要大量的士人进军营来当义务老师，那些女吏就正好。
一边教书，一边考察士兵们的品行，“有德行、通政事、能言语、明文学”都达标后，在军中升迁几率增加是一方面，将来伤残或年龄到了退役时，回乡当个里吏，那也很抢手啊！
“陈长文出的这样的主意？”她吃了一惊。
“也有士人骂了几句，”太史慈笑道，“说陈长文自甘堕落也就罢了，还骂‘徐.州上下皆老革’……”
“老革？”她问，“骂我吗？骂主公吗？骂二将军三将军吗？”
太史慈似乎有点想笑，“差不多吧！”
曹操出身谯县豪强，其父费亭侯；刘表名列八俊，少时知名于世；刘焉历任宗正、太常，位列九卿；袁绍四世三公，顶级婆罗门，没啥必要拉出来再说一遍了。
……把远在江东的孙策先排除掉，其余诸侯放在一起看看，还真就刘备这里，自主公往下，武将们都是老革！
反正骂谁肯定都没骂错就是了！
作者有话要说： 《英雄记》：布知其忠，然不能用。布从郝萌反后，更疏顺。以魏续有外内之亲，悉夺顺所将兵以与续。及当攻战，故令顺将续所领兵，顺亦终无恨意。
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