孙大人头也不回地走进西平戏园，完全不理会跪地的孬儿。春生见状，赶紧迎上前，把孙大人带到范寿先老人坐的茶桌前，两人悄悄坐下。范寿先见孙大人来了，迅速起身施礼，孙木林则拉着他坐下，示意他不要声张。
戏台上，兰一鸣正投入地演唱着：“老包子，不咋地，惹得会长气鼓鼓。食铺掌柜心真狠，宰人不眨眼。一个包子一千块，县太爷就是咱广安县的孙扒皮……”“叭！”
突然传来一声拍案巨响，震得茶桌上的茶壶茶碗叮当乱响，人们惊讶地回头张望。孙木林实在听不下去了，指着台上的兰一鸣怒斥：“放屁！”
兰一鸣正想接着往下唱，看到有人拍桌子，吓得张大了嘴，不知道该继续唱还是对着拍桌子的老头吼两声，就那样张着嘴，半天合不拢。
牛绍堂站起来，回头看着叫花子打扮的孙木林，以为是来捣乱的，大吼一声：“哪来的叫花子，敢在老子面前嚣张？”
孙木林大声说：“老子是你们广原县的孙爷爷，台上那个杂种唱的孙扒皮就是我！”
牛绍堂睁大眼睛仔细一瞧，只见来人面容瘦小，眼睛深邃而有神，果然是孙大人。牛绍堂吓了一跳，额头上的冷汗立马就冒了出来，他急忙战战兢兢地从茶桌旁站起来，又慌慌张张地跑到孙大人桌前。
牛绍堂一来，范寿先也趁机悄悄起身，走进了食铺。
牛绍堂站在孙大人面前，颤抖着说道：“孙大人您早就来啦，我……我本来是去请您来着，可……我还以为您不来了，就……开场了。都怪我有眼不识泰山，真是失礼了！”
牛绍堂万万没想到，县太爷今天会来，上次没请他他来了，这次也没请，他居然又来了，蒙在鼓里的牛绍堂怎么想也想不明白。
可秋正红就是这么想的，也是这么做的，这回他要大变活人，让他变成了。
孙大人冷冷一笑：“请我，我要是不来，那我也太不给会长面子了，我可不像济南府的费厅长，没那么大的架子。”
牛绍堂站在孙大人面前，擦着额头的汗水：“孙大人，您听听这唱腔……”
孙木林看着台上呆若木鸡的兰一鸣：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，这段子虽然让人反胃，但唱腔还是蛮顺耳的。让台上那个再给我唱一段，我还没听够呢！”牛
绍堂颤抖得更厉害了：“这……这……”
他不知道兰一鸣接下来该唱什么。
孙大人厉声道：“你快让他再唱啊，你请我来就听这个？我看你是皮痒了？掌柜的要宰你多少斤肉？你还睁着眼睛说瞎话？”
牛绍堂的脸色一阵青一阵黄，十分难看。
孙大人板着脸，指着台子：“唱得好听那叫拍马屁，唱得难听才叫实话实说。你要不唱，我还真不知道自己会剥皮呢，当年我家兔子死了，我想扒个皮给我儿做个兔帽儿，可我哪敢去扒畜生的皮啊，还是请人给扒的。这么多年过去了，不知不觉我也会剥皮了，还是剥人皮，剥你牛会长的皮。我看你这一身的肉一身的皮也没人动过啊，不也好好的吗？谁要扒你的皮，你会干嘛？”
牛绍堂擦着额头的汗珠，说：“孙老爷，我再让先生唱段您没听过的？”
“外面的父老乡亲都在等着呢，不让他们进来，这不是打我脸吗！”孙木林给身边的邵元庆使了个眼色。
邵元庆来到街上，传达了孙大人的意思，站在外面己等候多时的乡亲们开心地吆喝着，一齐涌进了西平戏园。
站在孙大人面前的牛绍堂一边擦汗，一边说：“孙大人，您想听啥段子尽管说！”
孙大人看着走进来的乡亲百姓，心情渐渐平静下来，说道：“说实话，我到广原以来，听到的都是好听的，没人会给我挑过毛病，你牛会长算是第一个，其实我就喜欢听难听的，在衙门里可听不到啊。什么难听你就让他唱什么吧，我会摘耳细听的，但你不该骂食铺的老人家，那个包子你这辈子怕是没见过吧，人家为了你，可是用心了！”
牛绍堂站在那里，半天没动，两腿开始发软，不住地颤抖起来。秋正红弯着两腿、皱着眉头、紧抿着嘴唇，提着茶壶轻轻走过来，先是对孙大人点头哈腰，然后说：“老爷，您知道这戏台是谁的？”
孙木林看着牛绍堂，笑着说道：“要不是牛会长，谁能在镇上搞这么大场面啊！”
秋正红白了牛绍堂一眼，转头对孙大人说：“这台子是食铺掌柜的搭的，西平戏班也是范掌柜的，要不就让他们也唱唱，您听听，咋样？”
孙木林笑着点头。
孙大人又板起脸，不耐烦地朝牛绍堂挥挥手，让他回自己座位上去。
牛绍堂像丢了魂似的，两腿哆嗦着走回去，一屁股坐下，椅子差点散架。
秋正红把茶壶往桌上一放，不再是老头模样，放松下来，两腿伸首，飞快地向台上跑去。
转眼间，戏台上一阵忙碌，月明坐在扬琴前，秋正红手拿坠琴，春生拉着二胡，长顺则当起了伙计，一个新的西平腔段子开始了
。
秋正红脱掉伙计服装，瞬间变成了帅气的小伙，他潇洒地坐在台上，熟练地拿起坠琴边捋边唱起来：“马啸河的水啊清又甜，县老爷今儿个来到咱中间。大街上乞丐老人小孩他都爱，庄户人知冷知热他是咱的父母官。县老爷最爱到咱百姓中做客呀，孙大人重情义是咱老百姓的青天。老包子包的是咱父老乡亲的真情义，杂烩腔唱出了黄河口人的苦辣与酸甜。俺唱的是广原县土生土长的杂烩腔，孙大人您看看值多少银票多少钱……”
台下掌声、叫好声此起彼伏。在观众席的一角，惠萍正偷偷站在那儿，入神地望着台上的秋正红，还跟着轻声哼唱起来。
兰一鸣被轰下台后并没有即时离去，而是躲到一个没人的角落偷听，听完秋正红的唱腔，他终于对着戏台点了点头。
他服气了，又该走人了，这回是他自己要走的。
坐在茶桌前的孙大人一拍桌子，站了起来：“好腔！”
春生提着水壶走过来，给大人倒上茶水，然后问道：“老爷，俺师父问了，这叫花子唱的腔调值多少钱？”
这可不是几个小钱的事儿，这唱腔根本没法用钱来衡量。孙大人心里清楚，这次一定得让这帮吸老百姓血的家伙们放点血出来，不然他这个县太爷就白当了。
孙木林放下茶杯，背着手，大踏步地朝戏台上走去……