街上有个食铺叫范家食铺，范家食铺也是东镇街上的老字号，这食铺蒸的包子可谓远近闻名。掌柜范寿先是位老实巴交的当地生意人，为人厚道，待客如宾，范家食铺因此也广受好评。
范家食铺离牛家唱台不算远，范掌柜有位爱女叫梦芸，芳龄十三，长长的麻花辫子，白净圆润的脸蛋，一双圆圆的大眼睛。正如牛家大小姐惠萍一样，这街上让她最看中的也是丑儿。
惠萍看中丑儿，是想找他逗乐解闷；梦芸看中丑儿，是他的胆量与为人。
梦芸也是跑来看戏的，知道这里出事了，凑近一看，是一帮叫花子被人欺负了。
她急忙从人群中挤进来，站到丑儿身边，眼睛一瞪，怒视着牛子东：“欺负要饭的，这算啥能耐！”
牛子东先是两眼一瞪想发火，眼神却盯住了梦芸那清水般眸子与秀逸的容颜，顿生歹心。
牛子东长舒一口气，收缩了一下嘴唇，感觉红肿的嘴巴还能说话，于是装作镇定地笑道：“老东西这些天给我说媳妇，来了一帮又一帮，都是些歪瓜裂枣没个出息的。没想到大街上真有不请自来送上门儿的，今儿我可以饶了这帮叫花子，不过你得跟我走！”
说着便伸手要去摸梦芸那细嫩而冻得嫣红的脸蛋。
“敢！”丑儿站过来，一把将梦芸拉到身后，大有豁出去来头。
月明、长顺、春生也一齐站到梦芸面前将梦芸挡在身后。
尽管他们灰头土脸又是一瘸一拐，站立也有些吃力，但他们还是站了过来护住了梦芸。
此时胆小怕事的宝三却像泥鳅一样早己溜进围观的人群中不见了踪影，他不想再挨一顿揍。
牛子东气得两脚一跺，指着丑儿大吼起来：“打死他——”
牛绍堂有些恼火，但在京戏班和这帮权贵面前无论如何也得装作稳重，与一帮穷小子叫板犯不着，于是冷静地站在那里而没动声色。
史克让倒是有预见，但又不敢再给牛绍堂献计，只是摇头自语道：“子东这戏虽说吃了亏，可演得也不赖！”可心里在说活该。
杨东海一向不喜欢看热闹，街上一热闹起来没准会伤到自个，于是带着劝阻的口吻说：“点到为止吧，打死人要吃官司的，且街上的叫花子心齐得很，只是没到那份儿上。这个天不怕说不准哪天真的有了出息，他会报复的。”杨东海说这话，还有一个他从来不愿承认的秘密，那就是挨打的叫花子中间，有一个是他向来不敢认的外甥。
牛绍堂眯缝着眼对杨东海冷冷一笑：“这是东镇！”
知道牛绍堂耳根硬，杨东海一声叹息，静静坐下来望一眼与他同样心情的史克让，将目光视向了京戏班。
这位块头十足的帮主廖八郎一把抓住丑儿衣领，一拳过去，将丑儿打翻在地。丑儿从地上爬起来，抹一把嘴角上的鲜血，咬咬牙，头一低，猛地撞向廖八郎。
毫无防备的廖八郎被撞得倒退几步，左脚不小心还踩着了身边牛子东的脚面，疼得牛子东咧着嘴搬起了被踩着的脚单腿跳起来。廖八郎大怒，揪住丑儿辫子就是一顿重拳。
这时的丑儿再没有抵抗，任由廖八郎出手。哥几个也被牛家帮拦在一旁，眼睁睁看着丑儿哥被打。
“谁在这儿撒野？”正当廖八郎再次出手之时，忽听一洪钟般声音从人群外传来。
街上人都熟悉这声音。老百姓听到心里踏实，牛绍堂廖八郎们听了却是浑身冒寒气。
说这话的不是别人，正是凤凰岭上镇东会会首当家人陈世昌，人们都称他陈三爷，此人身材魁梧透着威武气色，一脸棱角刻印着豁达性格，浓眉大眼显露着刚正不阿品行，两眼一瞪眉宇一凝闪射出逼人寒光。
跟随陈世昌身后的便是镇东会二当家的邓若祥与几名镇东会会勇。
自东镇街向西几里之外就是凤凰岭，凤凰岭上有一大片的树林，这片树林己有几百年历史，树梢上支撑着一个又一个的鸟巢，那是喜鹊的家。地上爬满了不知名的藤蔓，纵横交错，让进来的行人放不开脚步。
镇东会会所就在这树林之中。
陈家当年在东镇与牛家名气不相上下，而牛家自从祖辈起就心狠手辣，毫无口碑可言。陈家虽说也是大户人家，却对待平民百姓是以慈善为怀，声望很高，这让牛家嫉恨不己。
陈世昌是陈家独苗，就在他十二岁那年一天夜里，来了一伙武功高强之人，趁陈家老小三十多口沉睡之时痛下毒手，家中老小无一人幸免。此时的小世昌因家父送他去南方习武躲过一劫，此事件轰动官府，京城与省府先后派人下来，最终查案未果，不了了之。自此，陈家败落，牛家独霸一方。
自那之后，黄河口上再无人能与牛家抗争。于是牛家开始缩紧手脚，牛绍堂也装出心慈手软模样，一装就是几十年，还落个东镇商会会首头衔。
陈世昌自幼能吃苦头，十八岁那年从南方习武归来，得知家道被灭，于是便扯旗招人，高举杀富济贫旗号，成立了民团镇东会，带领穷苦出身的小子们日夜苦练功
夫。
多少年来，牛家帮这些年虽说与镇东会有过交涉，但从未正面交手。
料想这种场合陈世昌不敢胡来也不会胡来，廖八郎站在陈世昌面前壮着胆子道：“陈三爷陈会首，镇东会是不是管得太多了！”
陈世昌是个火暴脾气，一听这话就如点燃了引信：“朝一帮弱小与女孩子家下手，你不觉得欺人太甚了！”
廖八郎打量着陈世昌身边几位手下，冷冷一笑：“这是我老爷的地盘，是叫花子与这个小妮儿送上门的！”
陈世昌望一眼脸面红肿的丑儿与灰头灰脸的伙计：“他们还是些孩子，放过他们。”
牛子东凑上前，怯生生地望着陈世昌，嘴皮子还是有些不利索：“把叫花子放了可以，范家这位大小姐是自个送上门的，我要娶她！”
梦芸想站到丑儿跟前与牛子东辩解，却被丑儿拦住。
梦芸站在丑儿身后，瞪着牛子东狠狠骂道：“放你娘的屁！”
陈世昌望着牛子东，又望一眼廖八郎，道：“连同这位小女一起给放了！”
如此场合面前，牛家帮怎能向镇东会低头，如果退让一步，牛老爷面前如何交代。
廖八郎强硬起来：“我要是不放呢？”
陈世昌哈哈一笑：“那就别怪我不守规矩了！”
廖八郎看一眼身后十几名手持火枪与斧头的手下，再看看赤手空拳的镇东会，也大笑道：“就你们几个人，是不是有点自不量力了？”
陈世昌也冷冷一句：“我一人足矣！”
廖八郎从来没有瞧得起陈世昌，以为外人都在吹嘘他，一个人敢对付我十几个壮汉，怕是你还没这个本事。于是一个招呼，牛家帮一齐围拢过来，拿出开战架势。
陈世昌不动声色地站在那里，若无其事的样子。
廖八郎壮了壮胆：“给我上！”
第一个出战的是一壮汉，人高马大，只肩头就多出陈世昌半个。
只见壮汉挽着袖子摇摇晃晃走来，看准陈世昌鼻梁猛出一拳。
陈世昌不慌不忙，身子轻轻一躲头朝左一闪，左手张开虎口如鹰爪般紧贴右耳，抓住壮汉冲来的手腕，顺手牵羊往身后发力猛抽，壮汉横着身子从陈世昌腋下闪过，踉踉跄跄重重摔在地上，贴着地皮又向前滑出丈余。
陈会首这一躲一闪一抓一抽，动作之快，犹如闪电只在眨眼之间就过去了。
在场看到的只是壮汉倒地之后的那个嘴啃泥的模样，听到的却是倒地之时咚的一声闷雷。
接着，一脸络腮胡子的高个子晃晃悠悠走过来，先是两手抱拳施礼，带着三分敬意与两分胆怯，道：“大胡子久仰三爷身手，望三爷手下留情！”
话里没恶意，面容也无愧色，陈世昌倒是对这位牛家帮的大胡子有了一丝好感。
大胡子运足气力，“嗖”地一拳猛冲过来。陈世昌站在那里冷静地又是顺手牵羊，张开蒲扇般大手牢牢钳住大胡子冲来的拳头先是向上一挑，向身后一拽，又猛地向前一推，大胡子一个趔趄倒退出十几步远。一攥一挑一拽一推，这一动作如行云流水般顺滑流畅，中间无丝毫的纠结与折扣。
大胡子来势汹汹，退时却哆哆嗦嗦。
两个回合，牛家帮丢脸了。
单挑不行，我就与你来个群殴。
廖八郎手一挥，牛家帮赤手空拳一拥而上，只见陈世昌两腿一分，上身一沉，来个马步蹲裆，冷静应对。
一个又一个的大块头不是从陈世昌肩头鱼贯而过，就是从腋下飞身而去或是从胯下狼狈钻出，看似虎虎生威，可在陈三爷面前都是一具具行尸走肉，毫无招架之力，而陈会首动作之神速令在场人眼花缭乱，让东镇第一回真正看到了陈氏功夫。
那些年，当地人只知道陈世昌去了南方，可从济南府过来做生意的人说，这街上有位陈姓人家的少爷在少林寺练功夫，因他儿子也在那里且与陈少爷同一师父。这位商人还听人说后来陈家发生变故，陈少爷开始苦练，练就一身功夫，特别是他的小鬼抗山，在少林寺也是声名震天。
见手下一个一个败下阵来，一帮人对付不了一个人。
牛绍堂铁青的脸瞬时又变得蜡黄，两眼盯着廖八郎，嘴唇有些哆嗦，肚皮一鼓一鼓。
无奈的廖八郎一眼看到牛老爷那副难看的脸色，知道牛家帮当着众人的面眼看要败在一个民团手里，于是咬紧牙关，面目显露着豁出去的神情，一把夺过二当家的手中大刀，贴身轮上两圈，飞一般首刺陈世昌胸膛……