说是突破在即，实际上汤越池光是从筑基巅峰突破到金丹初期所用时间都过了一年有余。
在离恨山住的这些时日，四山的师兄弟也不常到访。
因着心中那点不自在尚未消失，也未把已经突破的消息知会旁人。
只在乔茂问起是否已经步入新的阶段时简短一提。
乔茂当即邀请他们下山游玩一番以作庆贺。
林修逸并未前往。
在尤溯源信上说，距离宗门大比所剩时日不多，之后跟着全修真界才俊大比，然后是瑶洲秘境开启，再接着就要赶往肃州秘境。
现在是修真历110年，距离魔界降临仅剩5年。
即便自身的各方面数值对身边这些修士来说已经遥不可及，但林修逸要面临的敌人，是同样能碾压众位修士的邪魔。
时间不多，像离恨山这种木属性能量浓郁之处在各洲都是稀少，遂争分夺秒加紧修炼进度。
在这种修炼场所能多提升一分是一分。
乔茂与汤越池下了山。
山下是他们素日难见的烟火气。
汤越池早些年头下来过，只觉着凡俗生活辛苦又无趣。
乔茂听见他的说法，当即表示带他去个好玩地儿玩玩。
——但是首先，需要他不吝银钱。
汤越池取出钱袋抛给他，沉甸甸的荷包让乔茂当即一乐，转身走入小巷，掀开帘子进了一个窗户紧闭、未挂牌匾之所。
银元落在柜台，发出“哐啷”之声。
乔茂下颌微扬，说：“换赌筹、全部——”
好不阔气。
银钱被换了一筐赌筹。
像跟班小厮一样，放在汤越池怀里端着。
他只是挑了眉梢，等着领略乔茂口中的好玩之处。
——直到日薄西山。
乔茂在赌坊花光了最后一根赌筹。
见他双手握着桌边，仍直着眼睛盯着赌桌上的骰子要喊加注——
汤越池一把捂住他的嘴。
“再玩下去，你就要在这儿卖身还账了。”
通红发烫的脸感到一丝凉意，乔茂回了神，看见筐里已不余一物，不由一愣。
——不知道自己一掷千金的豪气是哪儿来的。
乔茂讷讷地点头跟在汤越池身后离开了赌坊。
他是前几日听同门师兄弟说赌坊比走犬斗鸡好玩，还能赚钱——才第一次来到这儿。
原先心里想着赚差不多就走，到时候请汤越池到酒楼品味美食。
只是没成想赢了几把之后能把他的钱赔个精光。
眼下即便是乔茂也感到了一丝尴尬，走在小巷，空着的摸了摸裤腰，眼前一亮。
“我这儿还有钱呢——”
一把掏出钱袋儿，递到汤越池身前——
空荡的布兜里那几个铜板是被他的动作晃得叮当响。
这点东西连去酒楼美餐一顿都不够。
太阳悠悠落下，在已经昏暗的路上，汤越池仍能见着把钱袋举到自己胸前的乔茂面上微红。
汤越池接过钱袋，轻若无物，瞥了眼乔茂，他面上的窘迫之意更甚。
汤越池值钱的东西数不胜数，那点银两自己并不看在眼里。
心里这般想着，嘴上却无法说出口。
此刻若是这么说了，想必会更为尴尬。
一时也不知该如何缓解，只得偏头继续往前。
巷子尽头，是在昏暗中闪烁的河流。
伴随着几点彩光往远处飘荡。
“放过河灯吗？”汤越池看向商贩推车上的各色河灯问。
“没有，我们村里没这个。”
——这干瘪的钱袋。
刚巧够换两盏河灯。
水边的台阶上，二人点上荷花样式的河灯，蜡烛燃烧还带着淡淡香风。
汤越池看着河灯顺水漂泊，转头看向身边。
从未接触的事物总是让人兴致勃勃。
这个十八岁的少年双手合十，闭了眼睛潜心许愿，安安静静地，与平时大不相同。
“许了什么愿？”汤越池问。
“那自然是万千修士的梦想——成仙呐。”乔茂睁开一只眼睛瞟了他一眼。
“抛开自古关于成仙者的传言究竟是否属实。光凭你这灵根还做这妄想啊？”
“你懂什么，等他日我凭三灵根羽化登仙——还能传出一个异于寻常的旷世奇谈。”
三年过去乔茂身段抽高不少，这会儿一手搭上汤越池的肩膀笑得自信又张扬。
汤越池知道他一向乐观，此时是头一次知道他还有这励志精神。
闻言拉下他胳膊凑近几分，看他不自在地转移双眼，乐了。
“什么时候睡了？怎么还会睁着眼睛说梦话的？”
***
距那日已过去三月有余，汤越池在离恨山是再没见着乔茂。
原以为他燃起了斗志开始着手推进梦想。
没成想等汤越池出山问询时，宗门弟子说——
：乔茂啊，正在灵植园领罚呢。
：赌狗被抓了。
因为弟子们私下里赛鸡走犬斗促织之风愈演愈烈，更有甚者甚至因此耽误了修炼进度。
原先资质不错的弟子许多都迟迟未有进益，长老们一合计，准备暗中查探一下究竟为何——
于是在三月前，正在赛犬的一伙人终于被益沛所撞上。
益沛是当场脸黑如铁，把在场者统统送去领罚。
自那之后禁止聚众玩乐的条例就被列上了门规。
倘若被掌事堂巡逻者抓住，违犯者即刻搬去灵植园催熟灵植十株。
乔茂才从苦闷的灵植园里出来。
成日住在杂役的大通铺，夜里睡觉时同门的师兄弟是呼噜声屁声此起彼伏。
他急着出来，灵力早已透支，这会儿是挂着一对儿黑眼圈，脸颊凹陷。
第一件事是把被收缴的大黄和小黑从管事堂的后院接回来。
两位灵巧的常胜将军，经过三个月的隔离——在笼中被当猪养，重回乔茂身边时身形已不复最初的健美，圆润得神似养在离恨山的小白。
转到离恨山。
汤越池见他这副尊容，不禁以折扇遮了半张脸，眼中讶然的笑意是一览无余。
乔茂懒得理他，把两只狗送到小白身边，再看了眼神仙哥哥一切如常。
转身就去了偏殿的客房休息。
——考虑到师弟本质上只是不到十岁的孩子需要陪伴玩乐，益沛早已让人收拾出了空闲的客房方便二人落脚。
自此乔茂也时常住在离恨山。
等到一觉睡醒，已是清晨，出门就见后院里林修逸和汤越池正对着一点薄日吐纳练功。
汤越池见他房门打开，神色仍是恹恹。
伸手招呼他来——
“你不勤于修行，怎么才能实现梦想？”
乔茂呼了口气加入了进去。
对他来说梦想本就不存在。
那日放河灯许愿成仙也只是为了符合修士身份，全为应景罢了。
每次到山下时人
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们见着他的衣服纹样就知道他是乾元宗下来的，总是对他客气有加。与在家时相比，乔茂只是觉得受人尊崇的感觉还不错。
故而才对着那盏河灯许下了那样的愿望。
本质上他是想活到老，玩到老。
这对他来说就是美满了。
·
宗门大比的通知传了上来。
汤越池知道，倘若参与，修为已进阶之事就瞒不住了。
心中的不安感隐隐加重，他觉着自己刚突破金丹，境界不稳，现在暴露修为还不是时候。
这份迟疑被林修逸尽收眼底。
“怎么？”
“无事，是我多虑——”汤越池摇头。
林修逸不是第一次发现他的异常。
自那日他说要留宿在离恨山时，前来送菜肴的师弟也让汤越池拧紧了眉头。
他突破金丹期后也没提过要走，林修逸也就默许他留了下来。
这次宗门大比，除了应有的丰厚灵宝奖励外，表现优异的外门弟子可以获取进入内门的机会。
像他们这种关门弟子，更多是为了挑选出其中可以参与后续修真界才俊大比的修士。
这是难得的可以走出宗门，联络外界修士的机会，更遑论其后代表的两场秘境进入资格。
秘境的机缘，修者毕生渴望的东西。
林修逸的视线扫过二人头顶。
汤越池气血值【6000】，完全有在这届弟子中横行的实力。
倒是乔茂，距离第一次见着时候的900气血值上涨至1200。
练气巅峰的气血值，单论修为水准，在乾元宗弟子中尚且不能排上号。
即便有过人的身法，要是进入危机重重的秘境，恐怕也得需要旁人全程庇护。
林修逸看了眼自己的属性栏：
【金（攻）：209 水（气）：154 木（速）： 296 火（血）：184 土（御）：161】
自己的气血值是【18400】点。
当初入门选拔第三轮对战中，观众席间气血值最高者——法修长老郑雨竹，她的气血值是【12000】。
经过三年的不懈修行，他的各方面属性均已达到更高的数值。
而活跃的木属性能量更是将数值拉到将近300点。
护住乔茂应是绰绰有余。
***
这是林鸿瑜开始修炼的第三年。
今天也是他的生日。
双份的寿礼堆满他的库房，娘说林修逸的那份也一并交由他保管。
自下午开始，吃了寿桃与寿面，感激了一通父母的生育之恩，再挨个儿见了亲友，就到了黄昏。
而此刻晚宴刚刚开始，会持续到亥时。
林鸿瑜急着回去，早早就离开了宴席回到房里。
那些由林修逸寄来的信件被放在盒子里高高的摞在床铺内侧。
前几日祝寿信件也到了，还有一些随信寄来的瑶洲特色珍玩。
林鸿瑜翻看了片刻，解下玉佩熄了灯烛躺下睡觉——
他要尽量，在生日这天见到林修逸。
哪怕是在梦里。
无法掌控现实，但他要试试在梦里能否达成所愿。
即便梦里不是真实，迄今也看不清林修逸的脸。
但自己的感觉是真的，他在梦里见到林修逸的那种心情，林修逸的回应，让林鸿瑜觉得林修逸一直都在身边。
闭着眼睛，林鸿瑜放空大脑感受着睡意来袭，枕边的玉佩能量逐渐荡开——