太平历二月十六日夜
“康复九，杨令则，杨昌言。这三人已经确定死于爆炸之中。另外林家侍卫吴生失踪，生死不明。世子大人，要不要写信给金城汇报老王爷？”
侍卫宁尚将一边说着，一边把收到的信纸交到凡路手中。年轻人接过信纸，眉宇间顿时掀起一片波澜。
“是朱耀明传来的情报吗？”
“这封信是方才有人递到在外布防的侍卫手中，其他暂且不知。”
大概半刻前，尚宁收到侍卫报告。第一时间将信封拆开，确保无误后立即敲响凡路的屋门。
进门而入，便发现凡路坐在一条长桌之前，对面坐着一位身穿紫袍的靓丽女子，面容精致气质稳重而又端庄。
凡路略微沉默，随后开口道。
“此事既然北秦和沁仙王朝都没有表态，就先暂且搁置。一切以两日后的弈试决赛为主，这四人的名字记下，回到安西府将几人厚葬，他们是为我而死的。
你先下去，告诉外面的侍卫盯紧点，如果外面有人找我，立即向我报告。”
...
待宁尚退下后，凡路终于是看向对面的女子。向其拱手致礼，说道。
“余掌柜，今日之事多谢千金阁相助，凡路权当欠下一个人情。”
余姓女子微微秀眉嫣然，莞尔而笑。
“凡公子言重，小姐临走前交代过。公子是千金阁重要的客人，直到弈试结束前千金阁都务必保护您的安全。
时间也不早了，余语就不打扰凡公子休息了。”
...
待余姓女子离开后，凡路拿着信纸一阵出神。似乎还是有些不安心，随后径直起身出门，提着烛灯敲响了隔壁的屋门。
“青棠，我是凡路。”
年轻人语毕，不久后屋门便被从内部打开。长裙姑娘将身子探出，左顾右盼将周围环境观察的一清二楚。
“行了，别顾虑太多。这里绝对安全。”
姑娘眉头一横，把凡路的耳朵揪到自己嘴边小声问道。
“闭嘴，我问你。刚才是不是有个美女...”
不等林青棠问完，凡路就心知不妙。赶紧趁姑娘说完前揽着她的肩膀进了屋，顺手关上了屋门。
...
凡路进屋后便坐在木桌前，看着手中信纸上的文字出神。林青棠则提起碳炉上的铜壶，给凡路面前的杯子添些热水。
“喝点热水，晚上天气冷。暖暖身子。”
凡路点了点头，拿起杯子喝了些热水。姑娘放下水壶，很自然的坐到凡路身边，把头靠在年轻人肩膀。
“在担心迎春？”
年轻人坐在木椅上一阵沉默，随后叹了口气说道。
“根据朱耀明所说，迎春此刻正身在京城。在最坏的情况下，父亲和大哥估计是指望不上了。前两日我在监牢内见到了一个自称凡家死士的人，一切只能希望只能寄托于他和阎丘，我现在连自己的性命都不能保全。看看这个吧。”
说话的同时凡路把信纸交到林青棠手中，然后从托盘中拿出杯子为姑娘倒了杯水。在林青棠面前，凡路几乎没有秘密可言。
林青棠看了信纸的内容，略微思考后问道。
“朱耀明此刻不是应该已经离开临天洲了吗？”
凡路一声轻笑，打趣道。
“朱耀明他要是能走，我这凡字倒着写。别看三司表面上将他控制，不到弈试宣布最后的结果，不要相信他会离开。以我对他的了解，此刻他估计就在这附近的哪个民房里。等着朱栋奕的来信。”
“那你...也在等朱栋奕对吗？”
姑娘抬头看着年轻人的眼睛小声的问了一句，年轻人随之点了点头。
不多时，屋外传来一阵敲门声。
“青棠姐，我是崔观清。凡长史在吗，我这里收到一封信，估计是写给凡长史的。”
崔观清也是心大，这般时期还外出夜市，回来后便看到千金阁的招牌下似乎有一封被箭矢固定的书信。赶紧跳起将箭矢拔出，似乎是一支梅花的枝干，箭矢的尾部一支淡粉色花朵正散发着淡淡花香。
少年并不愚笨，并未打开书信浏览内容，也顾不得太多，拿着花枝赶紧敲响了凡路的屋门，很久都没有回应。这便来到青棠姐的屋前，想来不会错的。
敲门后没过多久，果然凡路将门打开。崔观清赶紧把花枝交到凡路手上，
“凡哥，不对。凡长史，你看看这是不是给你的信，方才插在门前的招牌底下。我看见后赶紧过来找你了。”
凡路接过花枝，回到座位前将纸条从花枝上取下。林青棠则是招呼着崔观清落座，随后拿起花枝仔细打量。
“枝漆而叶圆，花香而淡雅。这是秦梅。”
凡路放下纸条，笑着把头靠近林青棠小声说道。
“这是断梅。没想到这么多年过去，在这看见它了。客栈后堂甲字堂屋，朱栋奕果然忍不住出手了。”
凡路起身走到崔观清，拍了拍少年的肩膀说道。
“观清，回去好好休息。明天早上天亮后陪我回客栈。”
“明天早上吗？好的，凡大哥。”
崔观清并不拖沓，很干脆地答应了凡路的请求。随后便向二人告辞。
...
待少年离开后，林青棠拿起桌上的信纸仔细看后，看着凡路小心翼翼地从口中憋出几个字。
“别去，好吗？”
凡路并未转身，径直走到窗边。眼下形形色色人群正在通明的灯光之下交错不断，望不到尽头。此起彼伏的叫卖声一浪更胜一浪绵延数里之远。地处繁华闹市区的这间千金阁的这家店铺，似乎从不会为生意发愁。
而此刻已是西凉世子的年轻人，似乎很少有机会接触这般美景。只能在“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”的诗句描述中寻找那些许的相似。
“青棠，你比我更了解朱栋奕，这么多年他一点都没变。小时候为了一棵梅树，他折磨了朱耀明整整四年。为了这件小事，我和朱耀明险些死在他的手上。如果不是当时太后在世，使得朱栋奕不敢在宫中放肆。不然你当时拿着尚书令到撷芳殿只能看到两具尸体了。”
凡路回忆起在紫禁城的些许往事，一种无力感涌上心头。
“朱栋奕不会停手的，这支断梅就是最好的证据。他想要的是我的性命，只要我离开...他就...不会对你怎么样。如果...我是说如果...他真的在弈试结束后动手。先保住性命，只要我活着。
就一定会找到你的。”
姑娘无声的走到年轻人身后，从背后轻轻的搂住，一种莫名的乏力开始缓慢的向全身各处涌去。
“还记得你带我从京城离开前，对我说过的话吗？”
“就是因为记得，我才...必须要走啊。青棠，保重。”
...
第二天卯时正点，正月里的临天洲空气中弥漫着烟火的味道，微微泛黄的光亮洒在脚下的每一寸土地。借着闹市街道的光亮，两道人影穿过已经喧嚣的来往人潮。来到了熟悉的客栈门前。
崔清观今天起了个大早，此刻还未真正的睡醒。正跟在凡路身后一边打着哈欠，一边用手搓揉着眼睛。
可就在自己低头的这会时间，从后方直接撞上的凡路的后背。
“凡哥，咱们到了吗？”
直到少年把哈欠打完，也没得到凡路的答复。结果一抬头便看到大门前一道身影矗立，吓得崔清观赶紧躲到凡路身后，借着光亮可以大概看到男人的样貌。可是凭着记忆，是怎么也记不起眼前的这张脸。
就在这时，崔观清身前的年轻人却是开口道。
“朱定，你究竟是谁的人？”