许澄宁摸索了一下，从硬物上抬起头，把眼睛睁开一条缝，第一眼看到的是一个圆圆的白色凸起，她脑子还有些发懵，鬼使神差地拿手摸了摸，凸起居然还会滚动。
努力把眼睛睁得更大，入目是一道英朗优美的下颌，她呆呆盯了片刻，目光慢慢向上挪，竟是秦弗的脸！
秦弗微低着头，目光冷冽地瞪着她。
许澄宁冷不防被他的眼神吓到，眼睛一眨巴，两行清泪就滚了下来。
秦弗敛起眼里的冷意，皱眉：“哭什么？又没骂你。”
“眼疼……”
话没说完，喉咙呛了一下，往世子殿下脸上咳了一团黑烟。
许澄宁一窘。
“殿下……”
秦弗脸黑了黑，目光落在被她揪着的衣襟上。
许澄宁连忙放开，雪白的锦袍上留下了一个黑黑的爪子印。
她低着头：“多谢世子殿下救命之恩！”
秦弗掸掸衣服，还没说什么，那边一群人已经过来了。
“哎呀！皇侄！你怎么来了！”
顺王扬了扬手，跑过来，看到许澄宁一身灰扑扑的，头发还被火燎了，便叉腰训道：“你也太笨了，换个衣服还能走水，本王还以为你死在里面了呢！”
“幸亏皇侄救了你，你还不谢恩？”
秦弗一只手压在许澄宁肩膀上，道：“不必，他已经谢过了。”
见没人伤亡，顺王又开始笑得没心没肺：“皇侄，你之前认识小冬瓜啊？”
秦弗淡淡扫过一脸憎恨的郑功启，嘴角抿起不易察觉的讥笑。
“认识，而且，交情匪浅。”
郑功启恍然大悟地瞪大了眼。
秦弗十分自然地揽过许澄宁的肩，对顺王道：“今日来，是有事要找许状元，皇叔若没有其他事，我就把人带走了。”
顺王虽然是长辈，但在秦弗跟前跟个孩子一样，十分听话。
“没事了没事了，你带走吧！”
许澄宁跟着秦弗上了马车，坐在一侧。
她头发有点蓬蓬的乱，额前细碎的胎毛都炸出来，脸上脏兮兮的，衣服也蹭脏蹭破。
唯独一双眼睛透亮干净，水灵灵的，眼角微微的红，鼻尖儿也红红的，缩在马车一角像只被欺负坏了的小猫。
秦弗就是那个大发慈悲把猫捡回去的人，此刻坐在主位上毫不避讳地打量她，像在端详一件独属于自己的物件。
到了寿王府，秦弗把她扔给下人。她梳洗妥当后，被带到秦弗的书房。
秦弗已换了一身淡蓝的袍子，看上去飘逸又优雅，他走到许澄宁前面，看了她一会儿，然后自身后拿出一枝羽箭，放在她手边的几案上。
许澄宁不解：“殿下，这……”
秦弗道：“这是你去王翰林家的时候，有人朝你放的冷箭。”
许澄宁惊出一身冷汗。
她一直万分小心，本以为一路有惊无险次次躲过，原来，郑家早就在暗中设伏，想将她置于死地！
“你的确很聪明，很机敏，但身无依靠，郑家若不想与你耍机谋了，只要你去死，像这样，今天一枝箭，明天一把火，你能每次都躲过去？”
许澄宁想到什么，问道：“我现在住的地方，也是殿下安排的？”
秦弗露出淡淡的讥笑：“不然你以为，你能活过进京的第一天？”
“所以殿下是早就知道我？殿试之前，我被郑家暗害的时候，是您善的后，帮我安排的大夫。”
她这次没有发问，而是肯定地说出来。原来，春闱看似是她与郑家斗智斗勇，实则是秦弗在背后设下的局中局。
“经今日一事，宁王党会认定你是孤的人，没了孤的庇护，迈出这个门，你就会死无葬身之地。”
秦弗淡然地吓唬她，但许澄宁不得不承认，自己确实被吓唬到了，事到如今，这条贼船不上也没有回头路了。
“草民愿追随殿下，”许澄宁抬起头，道，“但草民有两个请求，还望殿下能够成全。”
“说。”
“其一，”许澄宁道，“草民来京城并非孤身一人，内子李茹也在，权斗之事我不想牵累到她，能否请殿下派人时刻保护她安全？”
秦弗痛快答应：“准。”
“其二，”许澄宁抿抿唇，“草民想问，给您当幕僚，可有俸禄？”
“嗯？”
秦弗向她投去诧异的目光，许澄宁道：“草民家境贫寒，皇子伴读没有俸禄，我只能靠画两笔画赚养家钱，当了幕僚就没空余作画了。”
“只要你好好办事，孤自不会亏待你。”
钱银是小事，秦弗公事公办说完，却看见许澄宁盯着他，一脸“不要给我画饼”的神情，挑了挑眉。
“月俸一百两，可行？”
许澄宁满意了，郑重向秦弗伏地跪拜。
“澄宁，愿为世子殿下效力！”
秦弗垂眸看她跪了一会儿，这才弯腰一只手将她扶起。
“殿下要草民做些什么？”
秦弗坐回主位上，从书案上拿出两份折子。许澄宁接过看了看，一本是她殿试文章的抄本，一本是她写给嘉康帝的折子。
“陛下有意与赤葭来往，已令父王秘密筹备，谁知，又听了你那两个故事。”秦弗弹了弹文书，“你倒是聪明，一字未提内政腐败，却又什么都说了。”
出于明哲保身，殿试文章她通篇没有提到国政，只根据实情分析了解决办法。
而那两个故事听起来像消遣，却把豪强侵占土地、百姓不得已落草为寇的事实说尽了，而这正是造成南地混乱的根源所在。
秦弗看着许澄宁的眼睛，一字一句道：“孤知道你对圣上还有所隐瞒，君心难测，你可以挑挑拣拣避重就轻。”
“但是，从现在开始，孤是你的上峰，孤不想从我的属下口中听到一句假话，无论任何时候任何事。”
他那双深邃的眼仿佛能看穿人心，许澄宁迟疑了一下，问道：“哪怕说出来会惹您不高兴？”
“没有什么事会惹孤不高兴，只有人。”秦弗往椅背上一靠，“不想惹孤不高兴，就别在孤跟前撒谎。”
“现在，把你知道的、心里猜测的，所有事，都说出来。”