忠顺亲王在江南不惜余力地搜集甄家的罪状, 随着越来越详尽的材料呈交上来，朝堂内外都大为震动。这些，要问罪甄家是足够的了，换了是其他的人家, 抄家灭族都不算严厉的！但甄家......
许多人想到尚在世的太上皇乳母甄老太君, 太上皇自幼受她抚育长大, 对她非常礼遇濡慕, 比照着亲生母亲也差不太多了；宫中的甄贵太妃, 受宠多年, 还有忠安亲王，看在宠妃爱子份上，太上皇也不会容许他们的母家倾覆的！
况且，大家心中都明白, 甄家那是太上皇的心腹, 明里暗里地为太上皇做了不少事情的。
如果太上皇还安康, 绝对不允许皇上对付甄家的!朝臣们一时都有些踌躇起来, 内宫严守太上皇病倒的机密，朝臣们并不太清楚详情。他们许多人在太上皇当政下效命了多年, 太上皇为在史书上留下个仁厚的好名声, 对待臣子十分宽容，他们内心中并不像做得太过分, 这样未免显得有些忘恩负义了, 有失朝臣气节。
因此，有些老臣和宗室也进谏劝说泰安帝, 看在太上皇的情面上，不妨对甄家网开一面，惩罚是要的, 但给他们留一条活路吧。
但很快，这种情况就被扭转过来了。
泰安帝早已预料到了朝臣会有的反应，他不着声色地让人悄悄透露出太上皇的真实病情，还有，是为何骤然而病的隐秘。
众人觉得震惊，又带着几分惋惜，太上皇昔日在他们心中威严尊贵的形象也随之坍塌了不少。唉，太上皇年盛时甚是英明啊，这上了年纪，却糊涂了起来，怎的就被他们引以为笑料的贾敬一般，妄想着求长生不老呢？
想那贾敬，可是因为服食金丹而一命呜呼，如愿‘登仙’了，那太上皇不会也要步那贾敬的后尘了吧？
眼见人心发生了微妙的变化，泰安帝扔出了一个重磅炸弹，那就是林如海的遗折。
遗折中，林如海把他所知的江南的种种不法之事细细地禀报了，其中与甄家相关者牵连甚多，而且是事端严重的，比如甄家多年来一直在挪用江南织造的银钱，数额巨大；而且也借着弥补太上皇南巡的花销的理由，向巡盐衙门伸手，已成了惯例，前几任巡盐御史任上，也是如此处理的，太上皇对此态度是默许的。
起先他也是萧规曹随，但渐渐觉得，这多年来甄家从中攫取的银钱数额太大，算起账来，似乎远超了甄家的接驾之费。于是，他便开始不愿配合甄家的行为了，这引来了甄家的不满。
后来，他就发现自己日渐衰弱，原来是在不知不觉中了毒，秘密遍寻名医，终无法医治。林如海知道自己时日无多了，心中悲愤，更担忧妻女的安全，因此忍悲给皇上写了遗折，恳请泰安帝援救照看他的家人。如此，纵然他在九泉之下，也是感激皇恩的！
林如海的遗折一经公布，在朝堂上就引起了轩然大波，文臣们都为之愤慨不已。这虽然没有指名道姓说是甄家下的手，但林如海可是位高权重的巡盐御史，衙门里护卫也不少，有这样的能力，又有理由和胆量加害他的，只有在江南称霸了数十年，根基深厚无比的甄家了！
可甄家是什么东西！他们本是内务府管辖下的奴籍，出身低微，因甄家老太君有幸做了当时身份还不如何显贵的太上皇的乳母，殷勤伺候，日后得到了太上皇的感念回报，才富贵起来的。
在文臣们看来，甄家纵然荣华一时，门庭上那也是和正宗的簪缨世族没法相比的。可就是这样的家族，竟然胆大包天到敢谋害朝廷高官，货真价实科举出身的清贵文臣，是可忍孰不可忍！
如果就这样轻易放过了甄家，朝廷的威严何在？天下显贵之人何其多，他们做官的，尽心尽力为朝廷卖命，免不了要做开罪人的事情，危害到贵人们的利益，那他们的生命安全如何得到保障？即使自己遵循圣人教诲，威武不能屈，但涉及到父母妻儿，有几人能心中没有顾忌的？
顿时，朝臣们都同仇敌忾起来，纷纷上疏，要求严查林如海的死因。如果确是甄家所为，必严惩不贷。谋杀朝廷命官，那是十恶不赦的大罪了！
泰安帝自然是从善如流地接受了这些进谏，他心中哂笑一声，明白朝臣们的心思。先前甄家的罪状再多，和朝臣们也不太相干，甄家欺压盘剥的是平民百姓，损害的是朝廷的利益，与他们是无关痛痒的；
但这一回，触动的却是他们的切身厉害，必定会引起公愤的。朝臣们的这些心理，泰安帝经历丰富，那是拿捏得妥妥的！
泰安帝并不需要真相，他要的就是甄家认罪伏法！林如海被害，或许是甄家下的毒手，也或许是阻碍了私盐贩卖，断了人家财路而遭殃的，但符合他希望的结果只能是一个！反正，甄家，也是绝不无辜的，多一条罪，少一条罪的，有什么关系！
远在江南的忠顺亲王接到旨意，早就和泰安帝商议好了的，他就放心地甩手大干起来。软硬兼施，多管齐下，没有用太长的时间，审理便得到了结果：甄家因林如海的违抗而怀恨不已，派人混入巡盐衙门伺机下毒，林如海是因慢性中毒而亡。
这一击，是往甄家的棺材上彻底打下了最后的一根钉，甄家的大厦摇摇欲坠，倾塌在夕！
泰安帝一锤定音，对甄家下了判决：甄家犯下多项大罪，罪不容赦，甄家阖家抄家问罪。
旨意发到江南，忠顺亲王暨同江南的官员联合负责执行。薛淞于是亲眼见到了甄家人惨烈无比的下场。
甄家家主及年长的男丁们被戴上了沉重的枷锁，由兵卒从水路押解上京。甄家的老爷少爷们，从来都是衣饰体面，形貌潇洒，走在人前，都是一付尊贵矜持的模样，如今个个蓬头垢面，神情畏缩惶恐，对着叱骂他们的兵士低头赔笑，半点不敢反抗，哪里还有昔日的半分影子。
薛淞目送着他们被押上船远去，心中也觉得很沉重。天气已经热了起来，他换了轻便凉爽的薄衣，在灼灼的阳光下都觉着有些闷，可甄家一行人，身上穿的还是脏污的棉衣，无人给他们更换，可想而知，这一路上，他们会受什么样的罪了！
可甄家的男人比起女眷来，还不算最糟糕的。泰安帝着意要严惩甄家，江南的官员自然是竭力迎合上意，那是对甄家毫不容情的。
甄家女眷被送进了教坊司，年纪大的做扫洒洗衣的苦活，年轻的无论是少奶奶还是姑娘，都要陪酒接客，沦为官妓。甄家四小姐年方十三，也不能幸免，靠着卖身养活几个十岁不到的堂妹。
甄家在江南是土霸王，作威作福数十年，被他们损害了利益的人很多。这些人都对甄家深恶痛疾，见甄家女眷沦落，都不惜花费地点明要她们接客伺候，少不得各种侮辱虐待，以此泄愤。没几个月，甄家女眷都被折磨得面色枯槁绝望，心如死灰，其凄惨之状，难以描绘！
薛淞也听说了这种种情形，心中不禁恻然，这些娇贵惯了的甄家女眷，哪里能受得了这些磨难，她们只怕难熬过几年了！
薛淞虽然心中不忍，但他也不能为那些女子做什么，既没有立场，也没有勇气，他要和泰安帝对着干么？
再说了，甄家女子如今是凄惨，但对于那些受到甄家伤害的人来说，他们觉得那是罪有应得，善恶有报！甄家女子享受了家族带给她们的锦衣玉食，富贵荣华，现在要为这一切付出代价了！只是，这代价太沉重，太惨烈了！
唯有一声叹息。
薛淞在这一刻，从所未有地深切感悟到了封建社会的残酷和野蛮，在这里，除了皇帝，没有人能够绝对保证自己和家人的人身安全。前一刻，还是高贵荣华的人上人，视身边的奴仆和庶民如草芥，生杀予夺，作威作福。转瞬间，就整个家族被打落尘埃，家破人亡，境遇悲惨！
林如海真的是甄家毒杀的么？薛淞不知道，泰安帝也不知道，但其实他根本不介意，他只要得到他需要的结果就可以了。
但作为参与这案子的一员，薛淞内心深处依旧还铭刻着现代社会的文明烙印，他真的觉得有些难以接受。刑讯逼供，屈打成招，他没法像其他人一样坦然视之、现代社会，再大的罪行，如果家人无辜，也不会受到不该有的牵累。
眼见着甄家的遭遇，薛淞一阵寒意生起，泰安帝作为一位君主来说，还算是勤政爱民的，对自己也没有亏待；但再如何显示出来的好的一面，薛淞在心底也不断提醒自己，泰安帝是主宰着万民生死荣辱的统治者，可不是现代社会的好上司！
江南事顺利了结，一行人回到了京城。泰安帝对他们的工作十分满意，慷慨地颁下了重赏。他专门召见了几位主要的官员，温言勉励，赐宴，朝廷人明白这几人简在帝心，前程是肯定不会差的了，都羡慕得紧。
忠顺亲王在席间向薛淞透露，户部乐侍郎明年就要致仕，皇兄有意让他接替乐侍郎的位置。
薛淞自然是感激皇恩浩荡，显示出喜出望外的模样，再真切地表一表忠心。泰安帝见他不居功，态度诚恳谦虚，心中也很称意，捻须微笑。
回到家中，薛淞就召来家人，和他们细细讲述了江南发生的事情，一家人听了也觉心惊，神色变幻。
“虬儿，仕途险恶，咱们家一向生活简单，你自小便没见识过大户人家们的勾心斗角。一家人和睦，这是好事。但也因如此，虬儿你心机不够深沉，心不狠，手不辣。所以父亲只愿你这辈子安心在工部做些实在的事，往大里说，是为国为民，从私心来讲，也是保全身家性命之道。”薛淞语重心长地嘱咐薛虬：“你看看甄家的下场，再多的名利富贵，也换不来阖家的平安！”
“父亲，我们明白。”薛虬和孙雅兰都知道薛淞的忧虑，其实他们都是比较淡泊的人，眼下这清贵充实的文官生活，他们就很知足的，并不想去孜孜以求于权势和富贵。以薛家如今的情况，他们也有底气这样安静地生活。
“老爷，虬儿我倒是不担心，倒是老爷要写封信，嘱咐一下柳湘莲啊！”方氏为女儿担心：“他们独自在东南，没人指点，那柳湘莲年轻，可不要脑子糊涂，被人引诱，走上错路啊！”
“我即刻就去写信。”薛淞安慰方氏道：“你放心，薛家东南商号一直关注着舒辰夫妻，谢平按时都会给我来信禀报他们的情形，柳湘莲是个心地清明，有能为的，也经历了家族浮沉，不会迷失。再说了，有薛家做他们的依仗，想来也不会有人专门陷害他们的。”
接着，薛淞又说起了薛蟠和薛瑾萱的拜托之举，方氏也感叹起来。他们心中都有了些预感，甄家的出事那只是个开端，之后，还会有不少人家会步上甄家的后尘。贾家，怕也在劫难逃了！
“太上皇毕竟还在，皇上就没有一点顾忌么？”方氏叹息道。
彼时宫中，又是一番景象。重要的宗室人员齐聚大明宫，见证一场问罪。
太上皇后和泰安帝如今是整个皇宫的主宰，太上皇病情恶化，御医诊断已时日无多了。母子两人便要安排惩办罪魁祸首，为太上皇报仇。
宗室们得知其中原委，无不义愤填膺，纷纷要求严惩残害了太上皇的甄贵太妃，贬为庶民，赐死，都不能赎其罪过！
泰安帝请太上皇后来做主。太上皇后与甄贵太妃半辈子明争暗斗，此刻面对着脸色死灰的甄贵太妃，却意外地没有借机赶尽杀绝。
她宽宏大量地表示，甄贵太妃伺候了太上皇多年，也算有些苦劳，又是太上皇宠爱之人，虽然罪责极大，但多少也给她留一丝情面。再说，赐死一位贵太妃，那样骇人听闻的大事，难免朝廷上会议论纷纷，家丑就不要外扬了！
最后，经宗室合议，甄贵太妃被降位为最低的淑女位份，迁出了大明宫，一应衣食住行，全部按照淑女的等级来安排。
宗室众人都感叹太上皇后的仁德慈善，竟然连甄氏这样的罪人都饶过了，真是母仪天下的气度，甄氏若是有良心的，余生都该对太上皇后和皇上感恩戴德，来世做牛做马报答。
闻言，太上皇后微微一笑，掩去了嘴角的讥讽。
赐死甄氏，让她和太上皇黄泉路上不离不分么？呵呵！
甄氏是保住了一条命，但这活着，可未必就比死了幸运。甄氏在太上皇身边得宠的时候，眼中还把哪个妃嫔放在眼里，跋扈狠辣，谁不恨她？
如今她被安置在太妃太嫔们居住的康寿宫里，身为一个地位最低微的罪人，谁都可以踩着她，践踏她，宫中尊卑有序，磋磨人的手段多着呢，且享受着吧，保管让她活得生不如死！
这才是真正的出气！宫中寂寞，众位姐妹们有个消遣，才不会觉得时日难熬啊。甄氏，大家都舍不得让她就这么死了！
甄家倒台了，甄贵太妃骤然被一贬到底。忠安王府顿时惶惶不安，进宫求情，也被严厉驳回。
京城变天了！没多久，太上皇驾崩，天下缟素。