不知不觉间, 秋去冬来。
天气变得越发寒冷了。
而伴随着季节的变换、天气的变冷，千手柱间的身体状况也陡然差了不少，他所喝的药变了又变, 所穿的衣服加了又加, 撕心裂肺的咳嗽变得越来越频繁，出门的时间也理所当然地被大幅度缩减了。
去祠堂烧香这件事被千手扉间果断地喊了个停, 理由是“真心向先祖祈祷的话, 在哪里都可以”。与此同时，这个各种意义上说操碎了心的银发男人给了自家大哥一本族谱, 让他每天花点时间多看几眼, 权当替代了。至于其他的，明年开春再说。
至于去植物园这桩事……
在千手柱间的坚持下，千手扉间选择了妥协，但时间被更换成了相对暖和的中午。并且后者直言，如若前者的身体情况再度恶化，那这桩事无疑也是要喊停的。
千手柱间想：扉间真的是担心太过了，其实休养以来, 成果还是较为显著的。入冬以来情况之所以有所恶化, 是因为这个冬天较之往年都要更冷得多，他如今有些脆弱的身体一时之间没适应过来。但只要适应了, 只要顺利越过这个冬天，到明年春天时, 他的情况应该就能彻底稳定下来，然后……捱个几年，再次恶化，直入净土。
当然，最后这话, 他是绝对不敢对扉间说的。
千手柱间坐在窗边的床铺上，透过窗棂看着院落中因为正值冬日而格外显得枯败的景象，心中暗自想：这个冬天……应该会下一场大雪吧？正如斑离开村子的那年，冬天也格外格外地冷，下了好大的一场雪。扉间为了让他的心情能好些，还特意带他去汤忍村泡了温泉。那时候，斑在哪里呢？一定很不好过吧……
“柱间大人。”端着药的少女走入屋内，有些无奈地说道，“你又把窗户开得这样大，当心扉间大人生气哦！”动作间，九尾蹦蹦哒哒地跟在她身后。
最近忍界稍微有些不太平，几个国家几个忍村中出现了一些小冲突，拉着木叶做“中人”。因为这件事，千手扉间一时之间变得很忙，说是起早贪黑也不为过。而千手柱间的“服药之旅”也在入冬以来从一日两次变成了一日三次，故而，早上出门格外早、中午压根没空回家的千手扉间无奈之下，只能将早上和中午的熬药工作托付给少女，当然，赶回来吃晚饭后，他还是会亲手为自家大哥熬好晚上的药，盯着人喝完后，再回办公室加班到深夜。
面对这样忙碌的弟弟，千手柱间清楚地意识到了自己这会儿算是个累赘了，但是，连提出帮忙也做不到。他现在这样的身体状况，老老实实留在家中乖乖喝药就已经是在“做贡献”了，若是晕倒在火影办公室内，反而是另一种意义上的添麻烦。
……所以，要尽快彻底将伤势稳定下来才可以啊。
也正因此，千手柱间在吃药这件事上，可以说相当配合了。
虽说，在某些小事上还是不够听话。
比如此刻。
少女走过来，将药碗塞给某个不听话的老男人，然后，再次将窗户的缝隙调小。做完这一切后，她耐心地等千手柱间将手中的药喝完，然后熟练地塞了颗梅干到他口中。
这是之前怀孕的纪子突然嘴馋想吃，他们特意催生了梅子然后做成的。做完后，千手柱间尝了几个，发现意外地能“洗去”喝药后口中的苦味，便留了一些下来。
“嘛……”被数落的千手柱间“不敢顶嘴”，只同样熟练地露出了个“我很乖巧”的笑容，心里暗自吐槽，星酱有些方面，真的是和扉间越来越像了……
譬如说这个数落人的语气。
譬如说衣着打扮。
入冬之前，千手扉间就让人为全家人制了今年的新冬装。理所当然的，少女的衣橱中又多了一堆新衣服。此刻她梳着高马尾，以一条带着白色毛球的发带系住，身穿一件浅蓝色和服，腰上系着一条杏色腰带，脖子上围着一条毛茸茸的白色小毛领，乍一看去，简直就是个“千手扉间常装翻版”。
顺带一提，她这条毛领还有搭配的帽子、头饰、披风、手套和手袋等物，是千手扉间让人选了家中仓库里最好的白色皮毛，特意给做的，还不止一套，只为了方便替换。
对此，全家人都没有半点意见。
事实上，她的冬装布料基本都是全家人为她选的，大家好似都很喜欢打扮可爱的小姑娘。当然，其中，只有千手柱间的提议被驳回了。别问，问就是“这是一个悲伤的故事”。
千手扉间当时就特别想吐槽：大哥你怎么想的？居然想让这么一个可爱的小姑娘穿深蓝色高领长袍，除开没有族徽外简直就是宇智波族服翻版。她若是真的这么穿，再披散下满头长发……呵，他是绝对不会允许的！
最可爱的东西，怎么能和最可恶的东西扯上关系。
面对着千手柱间的“傻笑”，少女选择伸出双手，然后……
“啪”的一下贴在他的脸上。
“……柱间大人，脸都已经被风吹凉了哦。”
少女一边说着，一边来回摩擦着双手，用温暖的掌心帮某个老男人搓暖“老脸”。
千手柱间非常配合地来回晃动着自己的脸，心想：上次对我这么做的人，现在坟头草都几米高了。
他这不是威胁，而是阐述事实。
他两岁大的时候，被家中一位比较年长的女性长辈如此做过。那位长辈也在很久以前，就去世了。
说实话，少女第一次对他这么做时，他内心是有些别扭了。但是，次数多了他也就习惯了。
由此可见，此人偷偷开窗是多么频繁。
确定眼前人脸热起来后，少女又面色严肃地朝他摊开双手：“手。”
大金毛于是乖乖地将自己的双爪放到了“越来越像饲主的小黑猫”的爪子上，后者稍微感受了下后，还算满意地点头：“还好，手还是暖的。”
千手柱间笑着一合掌，将少女的手包在其中，来回搓了两下：“倒是星酱你的手稍微有些凉，是因为刚刚端药走过来吗？”
“也许？”少女回了句后，没忍住叹了口气，“我手凉没事，反正不会生病。倒是柱间大人你，一定要格外注意啊。”
“但是……”千手柱间同样叹了口气，“星酱，一直憋在屋里，连看都不能看外面，是真的很无聊啊……”她在身边时倒是还好，只剩下他一个人时，多少有点憋不住。
这就是现实的矛盾之处了。
他一边觉得少女不能总陪在自己身边，所以想尽各种办法让她能玩一玩逛逛街透透气，另一边，作为“被丢下”的那个，又稍微……嗯，稍微觉得有些寂寞。
偶尔她也会留下九尾来陪他，但是他发现了，这只狐狸比他更想往外跑，留下来不仅起不到看护作用，反而起到了怂恿效果。
“……也是。”少女低下头，同意了这个说法。换位思考下，让她一直一直呆在屋里不动，确实是有些……所以，该怎样才能帮到柱间大人呢？
她思考着……思考着……思考着……
脑袋上的小灯泡突然亮了，然后一拍手：“柱间大人，我有办法了！”
“嗯？”千手柱间有些好奇地歪头看她，“说说看？”
“不说！”少女捂住嘴偷笑，然后竖起拇指，“我要给柱间大人你一个惊喜~”她一边说着，一边站起了身，“九喇嘛，你陪着柱间大人，我出去一次！”然后，提着衣摆跑出了房间。
千手柱间：“……”
九尾：“……”
一人一狐同时歪头，然后面面相觑，一时之间不知道少女葫芦里究竟卖的是个什么药。
跑出去的少女，目标是……
没错，火影大楼的火影办公室。
毕竟，千手扉间是万能的。那么，有问题当然应该找千手扉间。
无独有偶，这会儿千手扉间也在思考与她相关的事。别误会，是正事。
有关于少女的消息，逐渐由村外传向村外——而最近这些麻烦事，也未必不是一种试探。这些突然之间就发生了大大小小冲突的国家就好像在以这种方式问，“木叶，你们现在还能有闲情逸致管我们的破事吗？”。
常理来说，待大哥的情况稳定下来，明年春天会给他们一个答案。
一个足以再压制忍界数年的答案。
但是，现在他们还有别的选择。
再兼……
千手扉间低头注视着桌上那来自于涡之国涡潮村的文书，心知，有关于九尾的事，也该下个肯定的决断了。
其实从收留她的那一刻就想好了，迟早要将她推到整个忍界的面前，让全天下人都知道木叶又出了一位年轻的新木遁使。然而，事到临头，他却又稍微有些迟疑。
那孩子……
的确是个乖巧可爱的女孩，脾气更是好到不像话，这段日子以来他没看到过她和任何一人发生矛盾，心地也很善良，很擅长为他人着想。
他知道，这是继大哥之后又一棵能够支撑起木叶的茁壮树木。但是，又的确担心她会不适应那必然会面对的疾风骤雨。
每当这时，千手扉间心中总会涌起一股强烈的无力感，正如大哥与带着九尾的宇智波斑决斗时他所感受到的那样——
他只是看着，等着，担忧着，然后，什么也做不到。
这一次，能够好好守护吗？
千手扉间低头注视着自己的手掌，沉默不语。
毫无疑问，这个男人的心里正在思忖着，纠结着，权衡着……
直至，做出他认为最正确的决定。
而就在此时……
他有些无奈地侧头朝窗边看去。
几乎是同时……
窗口处又冒出了一颗可可爱爱的小脑袋，高马尾上缀着白色小毛球的少女扒拉在窗口，朝他露出了一个灿烂的笑容：“扉间大人~”
千手扉间：“……”
某一瞬，他觉得心脏好像骤停了下，但是应该是错觉，因为他还活着。紧接着他就不禁想扶额：明明其他事情上乖巧得不像话，为什么这件事上，一定要学大哥呢？窗户，爬起来就这么有意思吗？