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还未来得及多问，几人折返回来了。
彦时安上前接过兰识手中的果子，一一擦拭，“怎么样，有什么发现？”
“这周围还有不少封死的洞口。”
兰识凝眉，“当初以我为祭，他便以屡战屡败为借口。如今明明收效甚微，仍不收手，他究竟想做什么？”
彦时安讽笑，“以人为祭品，难道不会越祭越脊背发凉？”
坐在一旁的兰霆惊讶起身，“堂姐，什么叫以你为祭？”
他方才感受到洞中毒虫已食血饱腹，正蠢蠢欲动，便有了几分猜测。本就知晓长老其人阴毒，所以心中并未起波澜，未曾想他会对亲人下手。
“小舅子，你当真不知情？我还得谢谢你当初成就了我们的姻缘呢。”
兰霆顿觉追悔莫及，忙将来龙去脉说了，“他们说堂姐与人私奔，让我将她带回。我不知虫祭，更不知他们想以堂姐为祭品。”话尾轻颤，眼中既愧又怒。
他不是没有想过长老是在诓骗自己，只是他心有妒意，又眼见兰识被步六孤辰带走，才更加笃信。
倘若他全然知晓，断然不会对兰识下手。
往事如烟，兰识已不愿再为此伤怀，“都过去了，眼下弄清事情原委更要紧。”说着，给几人分了些果子。
绛蓝色和朱红色的浆果混在一起，色泽清透，其上缀着金点，如琉璃珠，“先尝尝吧，这是桑泡儿和石莓，最为饱腹。”
彦时安取一颗放进嘴中，以为清甜，未曾想酸涩无比，顿时皱起眉眼。金玉其外，败絮其中。
金玉精见状赶忙将石梅扔回李至简掌中，将李至简从思绪中唤回，开口道，“有没有什么放在人身体里面的蛊？”
“怎么突然问这个？”
彦时安看向李至简，得到应允，“水里好像有人影。”
“有人？”
“也可能是我眼花了。”
兰霆边说边踏上池边青石，“鹤拓是不许用人器的。”他俯身细细端详着，池中一片死寂，赤水混沌不见底。
兰识一改温和面容，没有什么是如今的鹤拓人做不出来的。
并未发现彦时安口中的人影，兰霆正欲转身离开。
凉风掠过枯林，水面再度溢起古怪的香味。
“兰霆……”
幽幽女音未落，李至简低声念道，“缘起，风止。”
语音清冷疏离，他身前凭空刻上两行笔力穹劲的青绿色密符。
顷刻间，万息静止。
此次，江唤云没有被拉回幽冥中。她缓缓走向岸边，却触发了一阵烁金浮光，将整个赤水环绕。
“你认识他？”
江唤云立在池中，遥望青石上已被定身的兰霆，心头酸楚，徐徐开口，“仙人可曾听过九坤炉。”
女为阴，男为阳。
蛊毒极阴，男子并不适合炼蛊。
鹤拓初任长老为了能让男子炼出灵蛊，在山北水南属阴之地，建造了一处圆寨，名为坤炉。
所谓九坤炉，则是困于坤炉中，助男子养蛊的九位阴年、阴月、阴日、阴时生的女子。
江唤云便是其中之一。
“我不知何为养蛊，只知若我伺候得不好，就会被关起来虐打。”
说到此处，江唤云闭目苦笑，“我初见兰霆那晚，月光如昼。”
却映得她如此狼狈。
***
圆寨院内，江唤云被拽着头发压在矮桌上，桌棱在她胸口上印出一道醒目的长痕。
她心知此夜逃不过一劫，愁眉认命。
忽闻寨门被推开，“对美人怎能如此残暴？”语气矜贵。
她扶手撑在桌面，费力睁眼。来者身形颀长，青丝如缎。
“妖人，少管闲事，滚远些。”
头发被身后人勒得更紧了，她被迫向后仰着头，几近窒息。
男子款款走来，眸子沉寂如星。
江唤云突闻身后传来一声惨叫，缠在发丝上的手卸了力。
她撑起上半身看去，施暴者手臂漆黑如炭，僵硬坏死。
那所谓妖人跨过他扭曲的身躯，缓缓将她扶起。
自来到坤炉起，从未有人如此待她。江唤云自知身无所长，甘愿报答他。
她重又将青丝挽起，轻柔地指了指跌落在地的银簪，“有劳公子。”
待他拾起，江唤云并未拿簪，而是轻抚上他的手，带向发间。
“多谢公子，小女唤云，愿为你炼蛊。”说话间，她抬手攀上他肩头，取他一缕青丝，在指尖缠绕。
男子媚眼如丝，打量着她。语气一改凌厉，温柔至极，“你要如何帮我？”
江唤云斗胆贴近他面庞，吻上眼角。
身畔绕上一股清淡的花香。
“以后，叫我兰霆。”抚在她发间的手骨节分明，方才簪好的银簪被轻柔取下。
***
彦时安远远瞥了一眼蹲在池边的兰霆，心中不由感慨。
江唤云面上挂着温暖笑意，“从那以后他天天都来，只来寻我一个，从不许旁人欺辱我。”
李至简往彦时安那边匆匆一瞥，忙开口打断，“不必说了。”
这些淫词艳曲，她早已习以为常，一心只想证实自己的猜想，“所以你究竟受何人所害？”
江唤云却迟疑起来，“我……我忘记了。”
彦时安啼笑皆非，怎么能忘了这么重要的事？
“离世太久，她记忆已有残缺。”
李至简覆手收了阵法，一切恢复如常。
忽闻林间传出女子尖利的哭叫声，距离很近，几人匆匆赶去。
兰识将短笛搭在唇边，笛音破空，蛛丝瞬间破土而出，缚住枯林中的人。
还未走到跟前，被束缚的人便露出莫名惊讶与狂喜，“兰……灵女！你回来了！我们有救了”
步六孤辰神色阴沉，将长刀架在为首之人的脖子上，“什么叫有救了？好好说话，不然现在杀了你们。”
那人腿止不住的颤抖，又怕又喜。
兰识正想扶被绑的女子下来，那女子却张嘴狠狠咬了她一口，“死的为何不是你。身为灵女，为何弃我们不顾？”
彦时安上前一把推开她，把兰识护在身后，“你怎么说话呢？”
僵立在原地的几人颤颤巍巍道，“长老说了，只要灵女能虫祭，山神自会站在我们这边，拦住西鹤拓人。”
“灵女，你行行好，回去找长老吧，我们也不想替长老抓寻常女子了。”
几人七嘴八舌，彦时安越听越气愤，“所以，你们是把战败归结在兰识头上？难怪节节败退。”
不等他们辩解，上前一一打晕，捆在树上。
如今现状，西鹤拓人为占领土一味南拓。
而南鹤拓人忍辱负重，心理扭曲，以为是神灵作祟。
赤水旁，步六孤辰为兰识包扎好伤口，“不要多想，本就不是你的错。”
兰识摇摇头，并未为此伤神，“他们也是没有法子了，若能应对，谁会去求神呢？他们怪罪于我，我无法反驳。”
彦时安愤愤道，“不能相信他们所说的。如果真以你祭神，不管用了，他们还会说祭品不够多。”
“是啊，阿识，不必烦心，我们帮西鹤拓找到原由，说服他们不再南拓，才是正途。”
兰识沉默半晌，“可是，这万顷青林，怎会如此呢？”
步六孤辰望向赤水，他早已怀疑是池水的问题，“水下或许真有东西，不如我们下去