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我调转“视线”，同管事去了。
至大夫人院中，管事再一次接过那装有红玛瑙珠链的木盒。
而我亦又一次用“视线”细瞧，张客商拿来的，就单只是一个破旧木盒，跟之后，管事交到三夫人手中那个，没半点相似之处。
我见管事将那木盒牢牢捧着，方出院门，便朝我已然熟知的小道走去。
我一眼不差地盯着那木盒。
突然一下，“视线”猛地晃动。
只听见诶哟一声，再看得仔细时，管事整个人向后跌倒，脸皱得老紧，一手撑着地，一手痛苦地扶着腰。
那破旧木盒摔在地上，已然是彻底四分五裂，哪还救得回来。
好在里头的红玛瑙珠链，尚且完好无损。
这地方……
我抬着“视线”，环视四周。
是了，方才我不还跟着李婆子来过。
正是后花园假山之后，她与王婆子私下说话之处。
这时再看见那石板路间隙中，鹅卵石上的那些水渍，我还有什么不明白的。
“该死的王婆子，犯了那么大错，只罚她这点小事，却都办不好，以后那库房，也不必她个无用之人来管!”
管事艰难撑地爬起，鼻孔都喷出怒气，然低头一见那破烂木片，却是微愣怔不语，眉头渐渐拧紧。
他低首思索片刻，见四周无人，速从怀中掏出一物。
我仔细一瞧，不正是那递与三夫人的精巧木盒。二少爷知晓其中有机关，又说此物应在书房当中，可现下，怎被管事揣在怀中？
只听得管事喃喃低语：“瞧来最危险之处，也是最为安稳之处。”
你怎也同我从前所想一致。
思毕，管事径自捡起地上的红玛瑙珠链，用衣袖擦拭些许尘土，又显出那夺目光泽。
他将珠链放入颇为精巧的木盒中，若无其事走出堆叠的假山，朝着三夫人院中去。
很快，管事便已送完木盒，又回至大夫人院中，谈论起府中正事。
其间李婆子曾端了次茶水进来，后被大夫人派去大少爷院中。
“这家悦来米铺的账目……”
大夫人指着账簿，叫管事来瞧。
“边关战事吃紧已久，路上又有土匪当道，只有似咱们宋府这般商户人家，才能同官府商量，以官兵相护，从外地运来米粮。但这运价，也都最少都涨了二成。”
“城中缺粮，粮价高涨，应不愁卖才是，然这铺子，怎反倒入不敷出?”
大夫人平静反问道。
“老爷之前牵头，向官府低价捐粮，从中运过去的大头，就是这家铺子的储粮，”
管事对答如流:“如今城内的施粥摊子，也是由这铺子运去米粮。”
大夫人微微颔首，算是认下他所言。
“小人要说之事，也与这有关，”
管事顿了一下，回道：“昨日，悦来米铺的掌柜来报，言近日来去盛粥的百姓，比之从前多上数倍，铺中储粮，也比先前打算得消耗更快，因而告知小人，可否别的几家米铺，也运些粮去。”
“别家掌柜如何说来？”大夫人素指在账簿上轻点几下，顺溜得快翻，也不知是否真瞧进眼中。
“东来米铺掌柜回禀，如今难从外地运粮，他店中储粮也剩得不多，若都拿去与施粥铺子，但凡城中别家粮价再涨，他们再无法子，拿出大批储粮压价，正与老爷当初所为相违。”
管事抛出了一两难之题。
但大夫人依旧神色淡淡，且不论她此副模样真假，气势上便已胜过三分。
甚至于，不知我有无看错了眼，可“视线”从未错过，自她眸中，那闪过一丝愉悦的暗光。
“斗米养恩，石米养仇，若此时停止施粥，不必等到日后得胜停战，那些受了粥之人，早已会将矛头对准我们宋家。”
“而如今老爷既去，府中本就是多事之秋，若此时被别家米铺抓住时机，引导那些受了粥恩的百姓一闹，宋家生意必然大受影响，值此风声鹤唳之际，官府，亦会对宋家有所不满。”
“小人也这般想，施粥已不单是件善事，绝不能停，但这粮，又从何处来？”
大夫人端起茶盏，眉眼低垂，低笑一声。
“这有何好苦恼，前人不早已将法子想了出来？还需教你如何做来么？”
管事面露疑色，暗思半晌，这才试探出声问道：“您说的是，沈老爷？”
“不错，”
大夫人轻叹了一声：“想当初，沈老爷也有此困局，他如何做的，咱们也如何就是了。”
“可……”
管事面上为难：“可沈老爷那时，比之现下更为困顿，这才不得已开了府中私库。若直接开府中私库，是否还并未至此艰涩境地？”
“不管到未到时候，总要有一方，拿得出这粮食。”
“若是您下令，命那些铺子的掌柜捐粮，您是东家，他们哪里敢不听。”管事小心谏言道。
大夫人似笑非笑地看他一眼。
“不，铺中储粮都还有他用，先不动为妙。”
“而这开私库放粮，一来，老爷在战起之前，便早有准备，又辟了个新处，两个私库的粮食，即便拿出去施粥一部分，其余的，也够府上吃上好一段时候，万不会有何影响。”
“二来，老爷既是向官府低价捐粮，又是向百姓施粥，倒不如再添些大的。你想，都能从私库出粮，亦是说宋家在危难之际，更同百姓站在一处，百姓若是安定下来，逃离禹城的人少了，官府自是喜闻乐见。”
“而第一个站出来，行此义事的宋府，当是如何？”
管事顺着大夫人的话回道：“同官府的关系，许是比现下更为牢靠。”
大夫人微微颔首：“宋家原先有老爷，同官府合作，在官府眼里，宋家，便是老爷。而今没了他的面子，单靠这点情，难以长久。这般所为，不过是让官府看到整个宋家，亦同老爷一般为人。
“既有百姓口口相传之名，待这场战事了结，别家许是难说，但第一个牵头的宋家，官府难道不会卖个人情？日后有些事，也要好办许多。”
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