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眼见香品清空，后面还有不少人列队等候，凌霄内心雀跃不已。她回头朝其他人挥了挥手，示意他们整理行装准备收工返程。
正在这时，一队黑甲士兵赫然出现在眼前，拦住了他们的去路。
凌霄的心倏然绷紧，低声呢喃道：“不会吧，又来？”
“不知兵爷这是何意？”林梧将她护在身后，跨步上前交涉。
为首的士兵走出队列，朝他拱手抱拳，语气冷硬道：“我家主子听闻有大晟人在此贩货，觉得颇为有趣，特邀你们前去一叙。”
众人面面相觑，明白自己并无拒绝的权利，只好跟随士兵前去。
几里之后，他们来到一座毡帐之前。帐外守着两名士兵，见是滦王交代过的汉人面孔，便挥手示意他们入内。
拓跋颜端坐在中央，冰冷的眼神扫过众人，神色略显失望，缓缓开口：“听闻诸位手持大晟皇家玉牌进入此城，究竟是何身份？”
“我们不过是普通商贩，只是侥幸与公主同行，沾了她的光。”凌霄手指不自觉地握紧，指尖微微发白。
“既然是公主的朋友。”拓跋颜话锋一转，“理应留下做客，参加三日后的成婚大典。”
凌霄一惊，急忙道：“我们不……”
话还未说完，便被拓跋颜强行打断：“莫非不是朋友？那便难免令人起疑了。”
凌霄无奈道：“我们不是不愿意留下，只是奉主子之命来此做生意，不便耽搁太久。”
“此事好办。”拓跋颜笑道，“你们所制的香牌先供给我乌金皇室，届时百姓必定争相抢购。至于你们的主子，本王自当亲自邀请。”
凌霄一时间想不出其他托词，只好默然点头答应。
夕阳洒下余晖，将毡帐染成一片金色。
裴沉榆缓缓站起身，纤指拂过台上初具模型的香牌，预备进行最后的封存工序，每一个动作都细致入微。
她偶尔抬头，视线落在对面小五身上。他正神情专注地写些什么，笔尖在纸上流转，留下深浅不一的墨迹。
然而，这宁静并未持续太久。随着一阵轻快的脚步声响起，乞颜妮娜掀帘跑了进来。她嘴里含着颗梅子，说话有些含糊不清。
裴沉榆眉眼含笑，轻声询问她想说什么。
“姐姐，哥哥走了。”小妮娜吐出梅核，用手指了指外面。
小五落笔速度渐缓，温声解释道：“哥哥没有走，就在这里。”
乞颜妮娜却执拗地摇了摇头，认真纠正：“不是这个哥哥，是那个哥哥。”
裴沉榆听出其中意味，蓦地敛起笑容，神情变得认真：“你说的是林哥哥？他去哪了？”
“跟黑甲怪走了。”小妮娜答道。
裴沉榆双目微眯，看来是凌肖她们被拓跋颜带走了。
她神色未见慌乱，将桌上物件归置齐整，又把制好的香牌放到高处，确保不会被碰倒。
一切准备就绪后，才带着小五出门，还不忘与在隔壁休息的裴穆打声招呼。
小五牵了两匹枣红骏马，两人骑马而去，朝着拓跋颜的毡帐疾驰。
拓跋颜的叔父拓跋擎宇端坐其上，口若悬河：“我侄儿婚期将近，实乃天大之喜，在座诸位都是楚宁公主的朋友……”
裴沉榆轻掀帘幕，款步而入。众人目光随之流转，才发现这竟是一位容色倾城的美人。
“美，美人儿！”拓跋擎宇眸中闪过惊艳，低呼出声。
裴沉榆柳眉微蹙，心中泛起厌恶。前世此人攻破大晟城池后，四处掠夺女子，荒淫成性，玩腻之后便残忍虐杀。对她亦是垂涎三尺，只因忌惮拓跋颜才未敢造次。
“裴姐姐，这边来。”凌霄轻声呼唤，示意她坐到自己身旁。
拓跋颜目光如炬，紧紧盯着裴沉榆。他心中涌起一股难以名状的占有欲，恨不能立刻将她囚禁于秘牢之中，让她再也无法逃离自己的视线。
左伊王妃冷眼旁观，察觉到拓跋颜的异常。她顺着拓跋颜的目光望过去。只见那人虽未施粉黛，却已是眉目如画，风姿绰约。
前些时日，拓跋颜曾调动她父亲麾下的左厢监军司前往邑台。据线人报，他暗中囚禁了一名商队女子，后又被其逃脱。
左伊王妃目光微闪，暗忖所提到的女子应当便是眼前这位。
她心中涌起一股恨意，刚来了一个劳什子公主，又不知何时勾搭个贱民，拓跋颜怕不是忘了他最大的助力姓左伊。
拓跋擎宇忽地扬声问道：“这位姑娘如何称呼？”
裴沉榆莲步轻移，上前盈盈一礼：“回禀王爷，小女是大晟云京城裴家长女裴沉榆，此行是为生意上的事情。”
拓跋擎宇颔首连连，不知听进去几分，复又问道：“不知裴姑娘可曾许配人家？”
“叔父！”拓跋颜冷声呵斥，“还请自重身份。”
“哈哈哈。”拓跋擎宇闻言大笑，声震四座，似是全然未将侄儿的话放在心上，“大晟有一句话，说是窈窕淑女，君子好逑。侄儿既已得楚宁公主为伴，又何妨叔父我追求佳人？”
“这位裴姑娘不过是商户之女，倘若能得王叔青睐，也是她的福分。”左伊王妃在旁侧目而视，附和道。
裴沉榆垂首不语，心中却如雾里看花，不解左伊王妃为何初见便对自己抱有这般敌意？
拓跋擎宇见她不答，遂又追问一遍，言语间已带几分威压。
小五忽然挺身答道：“禀王爷，我家主子已有婚约在身。”
“哦？何时轮到你这奴才插嘴答话？”拓跋擎宇轻蔑一笑，语带嘲讽。
裴沉榆示意小五退下，低垂眉眼，声音不卑不亢：“王爷息怒，小女确实已有婚约。”
拓跋擎宇眼中闪过一丝失望，却仍不死心追问：“和谁？”
裴沉榆怔了一瞬，便道：“云京城祝员外家祝三郎。”
拓跋擎宇长叹一声：“可惜啊可惜。”
说罢，他余光扫向左伊王妃，似在探求什么。
左伊王妃心知肚明，也不点破，只轻挥玉手：“罢了罢了，都别愣着了。