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不远处的人只能听见他们窃窃私语的窸窣声音。
这声音混杂在这酒肆的人声里，并不会引起人们的额外注意。
但听觉敏锐的灵玉却听见了。
在章绍兴致勃勃地讲完了他对兵马司制度的见解后，灵玉果断转移话题道：
“李小娘子不高兴了，你可知道为什么？章兄？”
章绍顿时冷汗涔涔，刚才侃侃而谈的那股自信已完全不见：“我……我……”
“我身为女子，常感到自己幸运，不仅是生在了富贵之家，更是因为有修道的天赋，能够突破世俗的束缚，去走自己想走的路。”
“这世上有几人能如我这般幸运，被当成一‘人’，而非一女子被对待。
“李小娘子只是在这酒肆中打杂，便要被人说道，说是未出阁的女儿家抛头露面。
“她若是将来得遇良人还好，若是遇人不淑，不知将来该如何是好。
“真正的女儿家的处境，总是更难一些，总是身不由己。
“她们没有多少努力奋斗，去为自己挣一个前程的机会。
“她们只能依赖男子不辜负她。”
灵玉说完这番话，颇为玩味地看着两人。
章绍沉默着。
顾清朗则是若有所思。
过了一会儿，章绍抬起头，双目一下子充满神采：“多谢三姑娘教我，学生定然要振作精神，珍惜这读书的天分，来年争个进士及第，不辜负她才是。”
灵玉见又开始一旁忙碌的李小娘子听了这话以后，脸上连一丝波动都没有，便知这话她已经听了不知多少遍。
于是她轻轻笑道：“我何曾开解过章兄，我怎么不知？我不过是感慨女儿家艰难罢了。章兄就算高中，又能不辜负她么？到时候章兄今非昔比，榜下捉婿的从城东排到城西，章兄又还能记得从前的心上人？
“章兄若是不中，便要又去考发解试，重新来过，或是再不去走科举路，回家继承家业，到时候章兄失意，而家里又给安排了亲事，让你成家立业，你又如何能不辜负她？”
“章兄若是不坚持要娶她，你高中进士与否，又与她何干？
“她竟也成了压在你心里的又一块石头，他日若是又中不了，是不是又要怪她扰了你的心？”
几句话说完，这边章绍和那边的李小娘子都沉默了。
这时，顾清朗终于开口了，但他的话更是给了两人沉重一击：
“以章兄的才学，本该受到追捧才是，章兄应该也记得你三年前初来京城时，也有不少官宦人家有意与你结亲吧，你当时也是意气风发。
“可你落榜之后，周围人便都散了，想来不止是因为你落榜本身，而是因为你落榜的原因。才学不够尚还能够勤学苦读，可心态经不起磨砺，那变数就未可知，兴许一飞冲天，兴许一蹶不振。”
他的话一下子就揭示了两个沉重的事实，一是，明白人都看得出来章绍的症结在何处，但都不看好他；二则是，如果不是的没的选，章绍也不见得会与李小娘子有这一段缘分。
几人在沉默中不欢而散。
章绍不敢去看李小娘子，掩面而走。
灵玉则是提出要送顾清朗回府，对方没有拒绝。
在送回顾府的路上，两人一并走着。
灵玉手里拿着顾清朗之前买的烤饼，嘴角带着一丝若有若无的笑：“你说我们两个说话百无禁忌的孩童，去合起伙儿来欺负他一个二十多的脆皮读书人，是不是不太厚道？”
顾清朗先是错愕了一下，似乎有些明白她的意思，问道：“三姑娘明明是想帮他们，又哪里来的欺负？”
灵玉收敛了笑容：
“确实不厚道，你我这样的年龄，又是这样的家世，他如何应对都是不对。
“若是说真的要帮他们，那就该去给他们撑腰，让章绍无论考不考得上，他家人都不会阻拦他娶她。
“如今我们不过是嘴上说说，发泄我们好为人师的情绪，哪里能有什么实质上的作用？
“他是读书人，周围也都是，他们都是聪明人，怎么可能会不明白那些道理，不过是自己心里没个支撑，所以过不去罢了。”
顾清朗听了这番话却摇头：“我却不如此看。他是为心魔所困，我们所说正中要害，于他有益无害，如何算不得帮了他。”
此时已经快到了顾府，灵玉还是忍不住站住，继续道：“可你与我也都没有说，症结其实在他家族，他身上背负了太沉重的家族期望，所以他喘不过气，所以他也不敢由着自己的性子来，只想着如果高中，他便在家里有了说话的分量，兴许就能娶他想娶的人，洞房花烛与金榜题名一并。
“但若是他不能自己立起来，总归不会如愿，有一万个理由让他不能由着自己的想法来。那于他而言，兴许只是人生中的一段挫折经历，是他成长的必然之路，但于李小娘子，却……
“等等，我似是想差了，李小娘子可比他强多了，明明李掌柜不同意，但她……”
灵玉絮絮叨叨地说着，却忽然发现顾清朗不仅沉默着，神色也沉郁起来。
“你怎么了？”她关切地问。
但他只回以一个温和的笑容，刚才神情中不自觉地流露出的一丝异样也消失不见。
晚霞落在他的脸上，映衬得他的肌肤如凝脂般细腻，除尘得不似凡人。
灵玉恍惚间好像猜到了什么，抚掌道：“你是不是也想修道，想寻仙，但你家里人都不允，只让你读书，走仕途经济这条路，你也没办法反抗，”
顾清朗又一阵错愕，然后失笑：“三姑娘这倒是想岔了，以我的天分也只能走科举一途，哪里说得上什么‘不平’和‘反抗’。我不过是有些为他二人难过罢了。”
“确实很遗憾，但谁又能事事求得圆满？”灵玉感慨道。
很快，两人便在顾府门口作别，顾清朗从侧门走进家里，灵玉看着他的背影消失在视线中，自己也打道回府。
“哥，你不是说今天去找那个谁，很有名的落榜士子，请教学问去了么？怎么是三姑娘陪着你回来的？”
顾清朗一到家，弟弟顾清辉就上来拉着他问。
“你刚才在门外？那怎么没出门和三姑娘打招呼？眼下背后说人，实在无