“那……七牛啥时候能科举得中？”小朱刘氏问道。 赵兰仔细酝酿了一下措辞，这才解释着:“简单来说的话，科举分为县试、府试、院试、乡试、贡试、殿试，只有过了院试，成了秀才，才能领府学的粮米，免除赋税，另外，只有过了乡试，成了举人，才有做官的可能，如果只是秀才，可能再有十年左右咱们七牛就能中，至于举人，我也说不太好，兴许他二十多岁的时候就行？” 一听要这么长时间，朱家人头一次对科举有了较为清晰的认知。 原来读书做官这么不容易啊！ 难怪大家都那么怕官老爷。 这得是多么厉害的人才能当官啊！ “这也太费时间了吧？”小朱刘氏有些担忧的说着。 赵兰道:“这还不算什么，只过了县试和府试的才能叫童生，连秀才都不是，而有的人到了七老八十还在考童生。” 闻听此言，朱家的大人们全都安静了。 就连一向盼着朱七牛高官得坐、骏马得骑的朱象也有些无语。 要这么久啊！ 那咱七牛真的能考上吗？ 要是考不上，不是白白浪费时间？ 而且在他考上之前，家里得供多少钱？家里本来就不富裕，总不能其他孩子都不顾，只供他一个人吧？ “要不七牛……就别读书了吧？在家种田也挺好的。”小朱刘氏下意识将心声吐露了出来。 话刚说完，小朱刘氏立刻后悔了。 她连忙又补充道:“不不不，我不是这个意思，要是七牛不读书，咱家也挣不到黄家的润笔费，更不可能被大官赏钱，我就是觉得……额……觉得读书太费时间和钱了。八个牛崽子里，大牛已经九岁了，再过三四年就该说亲，而三四年后七牛才七八岁，离科举还远着，总不能不给大牛娶亲，把钱都攒下来给七牛读书吧？而且说到底，盖新房是无论如何都绕不开的事情，就算现在不盖，过个两
三年也还是得盖。” 见她越说越多，越说越乱，朱大虎瞪了她一眼:“不会说话就别说，大牛大字不识几个，就算娶了媳妇，生了娃，将后来还不是走咱们的老路？一场天灾下来，能不能养活一家人都难说。” 朱二虎点点头:“大哥说的对，咱们祖祖辈辈都是这么过日子的，其中的辛苦谁还不知道？让七牛读书就不同了，就算他三十岁才做官，咱们等个二十多年，可只要他当了官，咱们朱家就是官宦人家了，到哪儿不被人高看几眼？到时候几个牛崽子有了孩子，还能让七牛帮衬一下，说不定就成了黄家那样的清贵人家，哪个更划算，我们心里还是要有点数。” 朱三虎最疼小牛崽子们了:“二哥说得对，别人家出了读书人，都是高兴的跟什么似的，卖了田地也要供去读书，咱家七牛这么聪明，四岁就能和村里十几岁的孩子同窗，将来指定是做大官的，咱们不能拖他后腿，这钱本来就是大官奖赏给他的，我仔细一想，咱们还是得把钱给他留着。” 小朱刘氏有些委屈的说着:“可是种田种地最起码稳定啊，再娶个媳妇儿，生几个娃，就算苦了点，可祖祖辈辈不都是这么过的吗？村里人也都是这么过的。” 朱象动了动嘴，即想赞同盖房子，又想赞同把钱留下，脑袋里一片混乱，压根就拿不了主意。 赵兰心知自家公公只是个本本分分的农民，一辈子连溧水县城都没去过，没什么大能耐，也没见过这么多钱，想要拿主意是很难的。 虽然不想逼迫他们，但为了儿子，赵兰也只好狠心了:“爹，娘，二叔，几位兄嫂，我知道你们都有各自的考量，我也不想勉强你们，但今天我把话放到这里，这笔钱只能留给七牛读书用，谁也不能动，如果谁非要动，那对不起，我们四房只能跟你们分家了，这笔钱，还有家里的田
地、房子，大家商量商量就分掉吧，这样对谁都不吃亏，也省的以后闹矛盾。” 朱家众人齐齐变了脸色。 分家！ 打从朱象和朱狮这一代，朱家就没分过家啊！ 朱家也一直是以人多力量大而闻名全村，就算是打群架，也从不弱于人。 看来老四家的是认真了，就跟正在孵蛋的老母鸡似得，一门心思的护着朱七牛。 小朱刘氏碰了碰准备说话的朱大虎，然后瞪了朱大虎一眼。 朱大虎是准备劝赵兰不要分家的，在他看来，朱七牛是他侄子，若是将来得中了，他也荣耀。 可小朱刘氏明显不是这么看的，虽然她也很亲朱七牛，可侄子终究是侄子，比不上自己儿子。 眼看着朱大牛和朱二牛都快到成亲年纪了，小朱刘氏不愿意为了朱七牛那渺渺茫茫的科举读书、而把家里每年有限的一点收益搭进去。 小朱刘氏知道朱大虎的为人，所以不让他说话，朱大虎又何尝不清楚小朱刘氏的为人？ 被她瞪了一眼后，朱大虎看了眼坐在一旁和朱三牛掰手腕的朱大牛，又看了看小朱刘氏怀里的朱二牛，叹了口气，最终没有开口。 这几个小牛崽子压根不明白家里正在发生什么，所以都要么在睡觉，要么还在玩闹呢。 作为家里的长子，朱大虎的态度在一定程度上比朱象的态度还重要。 见他不说话，朱象和朱刘氏对视了一眼，又跟朱狮用眼神交换了一下意见。 “老大，你的意思呢？”沉默了一会儿，朱象问道。 朱大虎低下了头:“爹，大牛和二牛确实不小了。” 朱象重重叹了口气，突然就觉得自己有些老了:“也罢，那就分家吧，说说你们的想法。” 小朱刘氏第一个说道:“爹，娘，二叔，大虎是家里的长子，按理说养老的事情该他负责，所以你们三个肯定还是要跟我们一家，另外就是家里的田地，我们要占一半。”