次日巳时，江府内，有官差领了宫廷画师在正厅候坐着，丫鬟们已斟了两次茶。
画师任务繁重，面容焦急、坐立难安，不停地观望着门外的春色，半晌，只好对着其中一名丫鬟道：“稍后还要去其他府上，烦请再催促一下你家二小姐。”
“是。”丫鬟应声行礼，待要转身时，两道身影走了进来。
只见江辞身量纤纤，梳着惊鹄髻，头戴珠桂金冠，身穿月黄底小白花窄衫长裙，配以松叶色披帛，手戴银镯，腰悬玉带，额间一点花钿，眉如新月弯弯，杏眼顾盼生辉，见之神采斐然。
画师看得呆了，面前的女子明眸皓齿，花容月貌，行如弱柳扶风。可她目光如炬，眉眼间又带着杀伐决断的气质。本该两相矛盾的风采，在她身上竟如此和谐……
“画师久等了。”江辞轻启朱唇，微笑着向画师颔了颔首。
画师的焦急和怒意瞬间被抛到了九霄云外，他嘴里说着“无妨”，又连忙铺好纸笔。
画师画得极为认真，他先以极细的墨线勾勒轮廓，以墨染、晕洇绘色，笔法如行云流水，色彩明暗，如真人跃然于纸上。
云桃在一旁看着，忍不住啧啧称赞：“这画不像画，倒像是小姐的孪生姊妹。”
画师画完后，便将画幅展示给江辞看，果真如一个模子刻出来一般，江辞道：“画师果然技艺高超。”转过头，却瞥见了江笑的画像，便随口问道：“阿姊也画过了？怎么不见她人呢？”
一旁的丫鬟回答道：“大小姐一早便画了，说是天渐渐热了，要为二小姐您做两身素色衣裳，只是家中的布料略厚重了些，又听说兴胜布坊从京城新进购了一批丝绢，便领了几个小厮去兴胜布坊了。”
江辞一笑，点头不语。
其实江笑和江辞并没有血缘关系，江笑的亲生父母原是江秋声的好友，可惜夫妻俩死得早，独留一个女婴在世，连名字都还没来得及起。
江秋声和虞秋月于是把女婴带回了家，怕她生出寄人篱下之悲，于是就给她起名为江笑，隐瞒了她的真实身份，只当是自己亲生女儿，如此竟瞒过了众人。
若不是阴司梧桐，江辞只怕也不知真相。
上一世，江辞犯了夷灭三族的大罪，江笑也因此受了牵连，御林军抄家途中，江辞赠予江笑的龙纹玉佩被搜了出来，并传到了李承霖的耳朵里。碰巧江笑也是青阳郡之人，李承霖才知道江笑便是当年救命恩人的女儿，自然不能袖手旁观，才肯冒着极大危险求皇帝为江笑改了宗籍。
江辞心下想道：我是一定要参加科考的，可这次万不能让阿姊受此牵连了，与其到时坐以待毙，还不如现在就告诉她真相，让她认祖归宗，她就再也不是江家人了，以后不管是夷灭三族，还是满门抄斩，都不干她的事了。
未时三刻，江笑带着家仆回到了府中。
只见她莲步轻盈，走过假山石，穿过长廊，径直走到江辞的房间，见江辞垂首正看着惊鸿堰的设计图纸，便没有出声，只悄悄走到她前面，轻轻地从她手中抽出了设计图纸。
江辞这才抬起头，惊喜道：“阿姊，你回来了。我正好有要事要和你商讨呢。”
“有何要事啊？”江笑这才打量起江辞的打扮，却是急忙地摇了摇头：“小妹，这不合规矩。”
“啊？”
“父亲过世不久，你我仍在守孝期，怎打扮得如此昳丽？若是外人见了，难保不会做文章，快快换下了吧！”
江辞这才反应过来，这一世父亲过世才一月不到，仍在守孝期内。她只想着尽量还原娘亲当日穿着，却忘了这一茬，连忙致歉：“是我疏忽了，多谢阿姊提醒。”
江辞记得文昭张皇后过世时，皇帝悲痛异常，一道圣旨自千秋殿传出。
东越举国哀悼，天下人皆缟素，整个国境都弥漫着哭声。
就连边关之城青阳郡也被这沉痛气息覆盖着。
那时江辞方十岁，正是热衷于明艳光亮的时候，要她整日穿着素衣，她自然郁郁不乐：“爹爹，我从未见过皇后娘娘，为何要为她服丧呀？”
江秋声替她整理了下衣角，微笑着说：“阿辞，皇后娘娘贵为国母，如今薨逝，天下子民理应为她服丧。何况这是陛下的命令，君命不可违。”
“可孩儿不这么认为，既然皇后娘娘是国母，天下百姓都是她的子民。如今天下子民都要为国母服丧，农民搁置了农活，工匠丢下了手艺，坊市变得冷冷清清，大街小巷一律听不得欢笑声。这真的是为人父母希望看到的吗？”
“阿辞觉得如何？”
“孩儿以为，死者已逝，便是再大的排场再多的悲哀，她也不能再感知到了，与其死后无限铺张，倒不如在世时多些问候。再者生者固然怀念，可更应珍重自身。若生死不可更改，我等应泰然处之、坦然赴之。”
江秋声摸了摸她的头，笑言：“你娘亲当年也跟你说了同样的话。”
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不多时，江辞卸了金冠花钿，换上了素衣。江笑便催促着江辞前去用膳。
江辞和江笑并肩而行，江笑开口问道：“之前你说有要事要和我商讨，是何事？”
江辞犹豫再三，终于开口：“阿姊，其实……你并非爹爹亲生，你的亲生父母是嘉州人。”
“我知道。”
“我说的是真的，爹爹说……”江辞原以为江笑不会相信她说的，便做好了解释的准备，可没想到江笑径直来了一句“我知道”，这句轻飘飘的“我知道”直接把江辞接下来要说的话给堵死了，使江辞倒不知该说些什么好。
江笑继续说：“我及笄的时候，爹爹把一切都告诉我了。”
“那你不打算认祖归宗吗？”
江笑摇了摇头：“阿辞，他们都已经死了，即使认祖归宗，也没有任何意义。更何况，我从未见过他们，是爹爹养育了我。我在江家，至少还有你这个妹妹，而你也还有我这个姐姐，如此，我们都不是孤单的一个人。不过一个姓氏而已，对我而言，没有那么重要。”
“不，很重要。”江辞驻足，转过头望着江笑的眼睛，脸上的表情既认真又严肃，而后竟毫无征兆地跪在了江笑跟前，仰头看着她，一本正经地说：“阿姊，阿辞求您，认祖归宗。”
“阿辞，你这是做什么？”江笑急忙弯腰打算扶起江辞，没想到江辞如同坐定的磐石一般，不肯挪动分毫，江辞又是习过武的，江笑动她不得，白费了番力气后，只好作罢。
江辞面容坚定：“还请阿姊迁出江家族谱，前往嘉州认祖归宗。”
江笑双眉紧蹙，脸上表情又急又气：“阿辞，你知道你在说什么吗？你难道非要断绝我们的姐妹情分吗？”
“不管阿姊姓江还是姓周，在我心里，阿姊始终都是我的阿姊，可如果阿姊不这样做，那才真是断了我们的姐妹情分。”江辞说这话时，语气里带着祈求，眼中有泪光在闪动。
她接下来要做的事，一旦被揭穿，就是夷灭三族的大罪，她再也不敢像上一世那般鲁莽，不计后果。只要把长姐从自己身边择出去，那么三族仅余她一人，她便再无后顾之忧了。
江笑看到江辞眼中的泪花，自己也忍不住红了眼眶。从小到大，江辞受了多少苦，她是每时每刻都看在眼里的。
因着虞秋月早亡，欲给江秋声说亲的人不在少数，有人劝江秋声趁着年轻，续弦要个儿子，江秋声摇了摇头：“江某有阿笑、阿辞足矣。”
那人又说：“终究是两个女娃娃，若无男丁，待你百年之后，江家又该如何呢？谁来守住江家百年基业呢？”
江秋声还未回应，小江辞却较起了劲，她高傲地扬起了头：“女子又如何？男子又如何？他人做得的，我为何做不得？别说是一个江家，就算是整个东越国，我也守得住！”
见小江辞这傲气的模样，那人便调笑似的说：“小阿辞，人和人是不一样的，有些事情不该由你来做。”
“人和人哪儿就不一样了？”
那人想了想，哄孩子似的，干脆编了顺口溜：“头发花白是老人，黄发垂髫是小孩；绫罗华裳是贵族，短褐布衣是平民；男子志在朝堂、征战沙场，女子织布绣衣、洗手羹汤。什么人就该做什么事，自古如此，不是吗？”
小江辞立马辩驳道：“我现在是小孩，可我将来也会两鬓斑白；祭拜娘亲时，我身着华服，和夏婆婆种菜时，我穿着短褐布衣；你说女子洗手羹汤，可爹爹做的糖醋鱼比夏婆婆做的还要好吃，爹爹难道是女子吗？我自小读书识字，也学了骑射兵法，为什么我不能征战沙场、权倾朝野呢？”
“这……”那人被江辞说得哑口无言，嘴里只能重复着“自古如此”四个字。
小江辞不依不饶：“自古如此，便对吗？”
那人无言以对，只能落荒而逃。
小江辞便仰着头问江秋声：“爹爹，我可以像飞虎将军那样吗？”
小江辞那时刚读了东越史书，对史书中立下赫赫战功的不败战神飞虎将军周策十分崇敬。
江秋声不愿拂去她这份热忱，便摸了摸她的头微笑着说：“只要阿辞想，就一定可以。”
“太好了！我可以征战沙场、拜相封侯了！”小江辞得到了肯定的答案，心中有了信念，发誓以后练武习字要更加用功，一定要好好努力，将来一定要成为周策那样的文武全才，留名青史，流芳千古。
江笑在一旁看着，觉得江辞真的是太肆意、太大胆了。
可是当看到江辞舞刀弄枪手上长满了水泡时，江笑还是忍不住点起灯来为她涂药，药物接触到肌肤，江辞的手明显在微微发抖，额上也布满了细细的汗，可她从不喊疼，还笑嘻嘻地说：“阿姊，以后我一定会保护好你，保护好咱们的家。”
江笑突然又觉得，江辞像一轮小太阳，浑身都在发着光。
从那时起，江笑就一直坚定地认为，未来的江辞一定会无比耀眼。
如今，看到江辞跪在自己跟前，眼里溢满了祈求。江笑心里最柔软的那一块地方被触动了，她不愿让江辞就这么一直跪着，也不愿让江辞就这么眼巴巴地望着。就像她之前所说的：“不过一个姓氏而已，对我而言，没有那么重要。”
罢了，有什么能比得上她与江辞之间的姐妹情深呢。
江笑伸出手指抚了抚江辞鬓边的发丝，温柔道：“好，我答应你。”
江辞喜上眉梢，却又在刹那间酸了鼻子，眼眶红红。
果然，重来一世，阿姊还是一样地娇纵着她，连她这样“大逆不道”的要求都能欣然允之。
她站起身来，紧紧抱着江笑不肯撒手。